Jury Duty inszenierte einen falschen Prozess um einen echten Geschworenen, der nie davon erfuhr

Amazon Freevee wollte Originalkomödie, und die Produzenten hinter The Office und Borat wollten eine Frage testen: Könnte eine Sitcom eine echte Person in ihr Zentrum stellen, ohne dass diese weiß, dass alle anderen Schauspieler sind? Die Jurypflicht passte zur Idee, weil sie Fremde zusammenbringt, sie in einem abgeschirmten Hotel isoliert und dem Format eine eingebaute Heldenreise gibt.

Einen falschen Geschworenenprozess um einen echten Geschworenen inszenieren: elf Schauspieler und ein geskripteter Fall, so konstruiert, dass der Witz auf das Arrangement zielt – nie auf die echte Person, die der Held ist.

Für das Casting wurde eine Craigslist-Anzeige genutzt, um gewöhnliche, abenteuerlustige Menschen zu finden – bewusst keine finanziell verzweifelten –, und Ronald Gladden, ein Solarmonteur, glaubte, der Prozess, die elf anderen Geschworenen und das Gerichtspersonal seien echt. Die Schauspieler blieben während eines dreiwöchigen Prozesses, der an siebzehn Tagen in einem echten Gerichtsgebäude gedreht wurde, in ihren Rollen; James Marsden spielte die schlimmste Version seiner selbst, und das Finale enthüllte das Arrangement und zahlte Gladden 100.000 Dollar.

Acht Folgen liefen vom 7. bis 21. April 2023 auf Amazon Freevee. Jury Duty erhielt vier Nominierungen für den Primetime Emmy – Outstanding Comedy Series, Writing, Casting und Supporting Actor für Marsden –, und Gladden wurde ein Social-Media-Liebling, was die Produzenten der Regel der Serie zuschrieben, niemals nach unten zu treten.

Jury Duty ist eine achtteilige Komödie im Dokumentarstil, die um einen echten Gläubigen herum gebaut ist. Ronald Gladden, ein 30-jähriger Solarmonteur, antwortete auf eine Craigslist-Anzeige, die Geschworene für einen Dokumentarfilm suchte, und verbrachte einen dreiwöchigen Prozess in der Überzeugung, in Los Angeles echten Geschworenendienst zu leisten. Tatsächlich war der Fall falsch und jeder um ihn herum – elf Mitgeschworene, der Richter, die Anwälte, sogar der Gerichtsdiener – war ein Schauspieler.

Das Casting war der Motor der Idee. Eine allgemeine Anzeige, die US-Bürger suchte, die für den Geschworenendienst infrage kamen, brachte etwa 5.000 Antworten, und Casting-Direktorin Susie Farris sah fast 1.000 Menschen. Jede Rolle wurde teilweise nach dem Schauspieler besetzt, der sie spielte, damit niemand während des siebzehntägigen Drehs in einem echten Gerichtsgebäude aus der Rolle fiel; Gladden wurde separat gecastet, wobei man jemanden suchte, der abenteuerlustig, aber nicht verzweifelt war, und man interviewte ihn vor einer falschen Fokusgruppe, um zu testen, wie er mit Schauspielern improvisierte.

Die Macher liehen sich die Heldenreise von The Joe Schmo Show und die Ensemble-Wärme von The Office, mit einer Regel: niemals nach unten treten. James Marsden stieg erst ein, nachdem er überzeugt worden war, dass die Show nicht bösartig sei, und spielte dann eine narzisstische Version seiner selbst, die die Jury langsam nervt. Im Finale erfuhr Gladden die Wahrheit, traf die Besetzung und erhielt 100.000 Dollar.

Die ersten vier Folgen liefen am 7. April 2023, zwei weitere folgten jeden Freitag bis zum Finale am 21. April auf Freevee in den USA, Großbritannien und Deutschland. Die Show erhielt vier Nominierungen für den 75. Primetime Emmy, darunter Outstanding Comedy Series und Outstanding Supporting Actor für Marsden, und Gladden wurde ein TikTok-Liebling – genau das Ergebnis, auf das die Produzenten hingearbeitet hatten, indem sie die echte Person zum Helden der Show machten.

Die Prämisse kehrte die Prankshow um: Eine Person wird getäuscht, aber das Publikum lacht über die aufwendige Welt um sie herum – nicht über ihre Leichtgläubigkeit.

Die Jurypflicht bot ein natürliches Labor: Fremde, Abgeschiedenheit und eine Pflicht, die alle teilen, machten die inszenierte Welt glaubwürdig und die Besetzung leicht gemeinsam zu isolieren.

Das Casting wählte Freundlichkeit statt Komik: Ein Held, der lustig, warm und sympathisch ist, ließ die Enthüllung wie eine Belohnung wirken, und die Zuschauer fühlten sich mit Ronald verbunden, statt Mitleid mit ihm zu haben.

Die Schauspieler blieben wochenlang in ihren Rollen, sodass Improvisation innerhalb einer geskripteten Struktur unplanbare Momente hervorbrachte, etwa als Ronald einem Mitgeschworenen einen Film zeigte, von dem er glaubte, der Mann würde ihn mögen.

Die Show verschmolz Formate – versteckte Kamera, Mockumentary und Sitcom – zu einer durchgehenden Handlung, was den Coup wie eine Geschichte über menschliche Anständigkeit wirken ließ statt wie eine Falle.

Eine Komödie mit versteckter Kamera bleibt warm, wenn die echte Person geschützt wird: Besetzt einen außergewöhnlich freundlichen Helden, und das aufwendige Arrangement wird zum Witz – das Publikum liebt ihn, statt über ihn zu lachen.

Jury Duty wurde Amazon Freevees Durchbruchskomödie des Jahres 2023, erhielt vier Nominierungen für den Primetime Emmy – Outstanding Comedy Series, Outstanding Writing for a Comedy Series, Outstanding Casting und Outstanding Supporting Actor für James Marsden – und machte Ronald Gladden zu einem Social-Media-Star. Die Produzenten sagten gegenüber Vulture, sie hätten keine konkreten Pläne für eine Fortsetzung, sähen das Format aber als wiederholbar an, und Amazon bewarb die Show als Beweis dafür, dass eine Komödie, die darum herum gebaut ist, eine echte Person mit Sorgfalt zu behandeln, zugleich der Witz und das Herz der Serie sein könne.