Jury Duty a organisé un faux procès autour d'un vrai juré qui n'a jamais rien su

Amazon Freevee voulait une comédie originale, et les producteurs derrière The Office et Borat voulaient tester une question : une sitcom pouvait-elle placer une vraie personne en son centre sans qu'elle sache que tous les autres étaient des acteurs ? Le service de jury convenait à l'idée parce qu'il rassemble des inconnus, les isole dans un hôtel séquestré et donne au format un parcours du héros intégré.

Mettre en scène un faux procès avec jury autour d'un vrai juré : onze acteurs et une affaire scénarisée, conçus pour que la blague retombe sur le dispositif — jamais sur la vraie personne qui est le héros.

Le casting a utilisé une annonce sur Craigslist pour trouver des gens ordinaires et aventureux — délibérément pas des personnes financièrement désespérées — et Ronald Gladden, entrepreneur dans le solaire, a cru que le procès, les onze autres jurés et le personnel du tribunal étaient réels. Les acteurs sont restés dans leur personnage pendant un procès de trois semaines tourné en dix-sept jours dans un vrai tribunal ; James Marsden jouait la pire version de lui-même, et le final a révélé le dispositif et versé 100 000 dollars à Gladden.

Huit épisodes ont été diffusés sur Amazon Freevee du 7 au 21 avril 2023. Jury Duty a obtenu quatre nominations aux Primetime Emmy — meilleure série comique, écriture, casting et acteur dans un second rôle pour Marsden — et Gladden est devenu un favori des réseaux sociaux, ce que les producteurs ont attribué à la règle de la série de ne jamais frapper vers le bas.

Jury Duty est une comédie documentaire en huit épisodes construite autour d'un seul vrai croyant. Ronald Gladden, entrepreneur dans le solaire de 30 ans, a répondu à une annonce Craigslist recrutant des jurés pour un documentaire et a passé un procès de trois semaines convaincu de faire un vrai service de jury à Los Angeles. En réalité, l'affaire était fausse et tous ceux qui l'entouraient — onze autres jurés, le juge, les avocats, jusqu'à l'huissier — étaient des acteurs.

Le casting était le moteur de l'idée. Une annonce générique recherchant des citoyens américains éligibles au service de jury a attiré environ 5 000 réponses, et la directrice de casting Susie Farris a rencontré près de 1 000 personnes. Chaque rôle était en partie tiré de l'acteur qui l'interprétait afin que personne ne sorte de son personnage pendant les dix-sept jours de tournage dans un vrai tribunal ; les producteurs ont casté Gladden séparément, en cherchant quelqu'un d'aventureux mais pas désespéré, et l'ont interrogé face à un faux groupe de discussion pour tester sa façon de rebondir avec des acteurs.

Les créateurs ont emprunté le parcours du héros à The Joe Schmo Show et la chaleur d'ensemble de The Office, avec une règle : ne jamais frapper vers le bas. James Marsden n'a rejoint le projet qu'après avoir été convaincu que la série n'était pas méchante, puis a joué une version narcissique de lui-même qui agace peu à peu le jury. Dans le final, Gladden a appris la vérité, rencontré le casting et reçu 100 000 dollars.

Les quatre premiers épisodes ont été diffusés le 7 avril 2023, avec deux autres chaque vendredi jusqu'au final du 21 avril sur Freevee aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Allemagne. La série a obtenu quatre nominations aux 75e Primetime Emmy, dont meilleure série comique et meilleur acteur dans un second rôle pour Marsden, et Gladden est devenu un favori de TikTok — la récompense que les producteurs visaient en faisant de la vraie personne le héros de la série.

Le postulat inversait l'émission de caméra cachée : une personne est dupée, mais c'est le monde élaboré autour d'elle — et non sa crédulité — qui fait rire le public.

Le service de jury offrait un laboratoire naturel : des inconnus, une séquestration et un devoir partagé par tous rendaient le monde mis en scène crédible et permettaient d'isoler facilement le casting ensemble.

Le casting a choisi la gentillesse plutôt que la moquerie : un héros drôle, chaleureux et sympathique faisait que la révélation ressemblait à une récompense, et les spectateurs s'attachaient à Ronald au lieu de le plaindre.

Les acteurs sont restés dans leur personnage pendant des semaines, si bien que l'improvisation à l'intérieur d'une structure scénarisée produisait des moments imprévisibles, comme Ronald montrant à un autre juré un film qu'il pensait que l'homme apprécierait.

La série fusionnait les formats — caméra cachée, faux documentaire et sitcom — en une seule intrigue continue, ce qui faisait ressembler le canular à une histoire sur la décence humaine plutôt qu'à un piège.

Une comédie en caméra cachée reste chaleureuse quand la vraie personne est protégée : castez un héros exceptionnellement gentil et le dispositif élaboré devient la blague — le public l'aime au lieu de rire de lui.

Jury Duty est devenue la comédie révélation d'Amazon Freevee en 2023, obtenant quatre nominations aux Primetime Emmy — meilleure série comique, meilleure écriture pour une série comique, meilleur casting et meilleur acteur dans un second rôle pour James Marsden — et transformant Ronald Gladden en célébrité des réseaux sociaux. Les producteurs ont déclaré à Vulture qu'ils n'avaient pas de projets concrets de suite mais considéraient le format comme reproductible, et Amazon a promu la série comme la preuve qu'une comédie construite autour du soin apporté à une vraie personne pouvait être à la fois la blague et le cœur de la série.