iQHAWE, a revista que celebra a equipe por trás dos criativos da África do Sul

A mídia sul-africana celebrava rostos famosos; os criativos dos bastidores não tinham arquivo, e os talentos emergentes não tinham como entrar na indústria.

Inverter a fórmula da capa: celebrar as pessoas que iluminam os holofotes — fotógrafos, designers, diretores — e não as celebridades nela retratadas.

Começou na universidade em 2019, hoje é revista, agência e ONG; a versão impressa virou um livro de mesa de centro uma vez por ano — a primeira edição impressa esgotou na Decorex 2024 — com capas digitais ao longo do ano; a edição 14 traça o perfil de empreendedores de moda em três cidades.

Chegando à décima quarta edição, artistas apresentados como a dupla de DJs Nouveux passaram de um show em um beco a trabalhar com a Nike; a primeira tiragem impressa esgotou; a Création Africa selecionou a empresa para apoio e mentoria.

A iQHAWE — 'herói' em isiZulu e isiXhosa — foi criada em 2019 por Renaè Mangena, então estudante universitária tentando encontrar um caminho para a indústria criativa, com Anastatia Nkhuna. A premissa: as revistas colocam a atriz na capa, não as pessoas que iluminam ela. A iQHAWE colocou na capa, em vez disso, os fotógrafos, diretores de fotografia, diretores e designers da cena de Joanesburgo, e tratou suas histórias como um arquivo que vale a pena preservar, independentemente de onde estivessem.

Ela cresceu e se tornou uma plataforma de mídia, agência e organização sem fins lucrativos. A economia da impressão era difícil — dois anos de propostas em busca de financiamento e uma arrecadação com camisetas —, então o modelo mudou para uma edição física por ano, como um livro de mesa de centro ('a revista nem é uma revista'), com capas digitais ao longo do ano. A primeira edição impressa foi testada em pequena escala na Decorex 2024 e esgotou. A edição 14, apoiada pela Création Africa, o programa de empreendedores criativos do Instituto Francês da África do Sul, trará perfis de empreendedores de moda em Joanesburgo, Cidade do Cabo e Durban.

O efeito de arquivo é o ponto central: a dupla de DJs Nouveux, do Soundset Sunday, era 'ainda só DJs' tocando em um beco quando a iQHAWE os apresentou pela primeira vez; quando a revista voltou à história deles, eles estavam trabalhando com a Nike. Em seguida, as fundadoras querem que sua ONG recém-lançada se torne uma incubadora para jovens mulheres que entram na indústria, além de mais oportunidades para mulheres e criativos negros, e uma possível linha cápsula com um dos designers da edição 14.

As fundadoras eram seu próprio público: excluídas de uma indústria que celebrava a fama, elas construíram o ponto de entrada de que precisavam e documentaram as pessoas geralmente deixadas de fora.

A economia da impressão forçou o foco — edições mensais eram insustentáveis, então um livro de mesa de centro anual, testado em pequena escala antes da produção em massa, manteve o arquivo vivo.

Apresentar talentos emergentes criou valor composto: os retratados passaram de shows em becos a campanhas da Nike, dando à revista um histórico e uma rede.

Documentar os criadores não celebrados de uma cena constrói ao mesmo tempo um arquivo, um negócio e uma comunidade — os retratados da revista se tornaram sua rede e sua prova.

A edição 14 é lançada como livro de mesa de centro, com lançamentos e pop-ups em três cidades, apoio da Création Africa e uma possível colaboração de cápsula com um designer; a ONG está se tornando uma incubadora para jovens mulheres e criativos negros. O sacrifício que as fundadoras aceitam é a estabilidade de um salário fixo: deixar o emprego das nove às cinco por uma publicação que, como diz Mangena, trabalha 24 horas por dia, 7 dias por semana.