Indie Hackers faz fundadores publicarem sua receita — a transparência se torna o produto

Courtland Allen, ex-aluno da Y Combinator, via sempre as mesmas threads do Ask HN ('Qual é o seu projeto paralelo lucrativo?', 'Quanto dinheiro você está ganhando?') nas quais fundadores compartilhavam números reais, e percebeu que não era o único garimpando essas threads em busca de ideias.

Criar um lar permanente para as threads 'quanto você ganha?' do HN, onde toda história de fundador mostra receita pública — a transparência se torna o conteúdo e o fosso competitivo.

Ele lançou o Indie Hackers em meados de 2016 e fez da divulgação de receita uma regra de suas entrevistas em texto: toda história mostrava a receita mensal do fundador, e Allen enviava e-mails pessoalmente aos fundadores para coletar as histórias. Um fórum e uma newsletter semanal vieram em seguida, e Allen acrescentou um podcast para fundadores que compartilhariam sua história, mas não seus números.

Em um ano, o site havia publicado dezenas de entrevistas com transparência de receita de fundadores que ganhavam de algumas centenas a dezenas de milhares de dólares por mês, e em abril de 2017 a Stripe o adquiriu, na esperança de que mais empresas fossem criadas e mais delas se tornassem clientes da Stripe. O Indie Hackers se tornou o modelo para relatórios de renda no estilo 'construir em público'.

O Indie Hackers começou com threads recorrentes do Ask HN. Fundadores respondiam 'Qual é o seu projeto paralelo lucrativo?' ou 'Quanto dinheiro você está ganhando com o seu negócio?' com detalhes reais, e Courtland Allen — ex-aluno da Y Combinator — percebeu que não era o único a lê-las em busca de ideias. As threads eram populares porque muitas pessoas se interessavam pela mesma pergunta, então ele construiu uma versão melhor e permanente delas.

Allen lançou o site em meados de 2016 e fez da divulgação de receita uma condição de suas entrevistas em texto: os fundadores que apareciam tinham de mostrar quanto ganhavam por mês. Ele mesmo procurava os fundadores, coletava as histórias e acrescentou um fórum onde a comunidade podia discuti-las. Um podcast veio em seguida, em parte para dar voz a fundadores que ficavam felizes em compartilhar tudo, exceto sua receita.

Até abril de 2017, o site havia publicado dezenas de entrevistas com fundadores independentes — negócios financiados por clientes, não por VCs — que ganhavam de algumas centenas a dezenas de milhares de dólares por mês. A Stripe adquiriu o Indie Hackers naquele mês; o cofundador Patrick Collison disse que o objetivo era simplesmente tornar o site o mais bem-sucedido possível, já que novas empresas mais bem-sucedidas significariam mais clientes da Stripe no total.

O Indie Hackers continuou operando como parte da Stripe, e em março de 2023 voltou a se separar como um negócio independente, com a Stripe como investidora seed. A fórmula do site — fundadores solo compartilhando publicamente números de receita, crescimento e fracassos — ajudou a popularizar o 'construir em público' como gênero de conteúdo e como tática de marketing para pequenos negócios de software.

Números reais de receita eram a única coisa que fundadores lucrativos não publicavam em lugar nenhum, então se tornaram conteúdo único.

A divulgação obrigatória nas entrevistas criou um formato consistente que os leitores podiam comparar entre histórias.

Um fórum transformou entrevistas unilaterais em uma comunidade autossustentável que gerava seu próprio conteúdo.

O nicho — negócios independentes, lucrativos e autofinanciados — era mal atendido pela mídia de startups obcecada por VCs.

Faça da informação que todos secretamente querem — números reais de receita — a peça central do seu conteúdo, e faça do compartilhamento dela o preço de entrada; os dados que os fundadores não publicam em nenhum outro lugar se tornam o seu fosso competitivo.

Sob a Stripe, o Indie Hackers expandiu suas entrevistas, fórum, podcast e newsletter até se tornar o destino canônico para fundadores autofinanciados, e a expressão 'indie hacker' entrou no uso comum. Em março de 2023, a empresa se separou da Stripe como um negócio independente, com a Stripe permanecendo como investidora seed e Courtland Allen ainda no comando. O formato de transparência de receita que ela pioneirou se espalhou amplamente: fundadores no Twitter e em newsletters agora publicam relatórios mensais de receita, e a página inicial do site ainda destaca os números de receita dos fundadores como prova de que o modelo funciona.