Family Romance: alugar pais, cônjuges e amigos falsos vira negócio em Tóquio

Em Tóquio, em 2009, a amiga mãe solo do ator Ishii Yuichi teve a admissão do filho de 4 anos negada em um jardim de infância porque a família parecia incompleta; Ishii se passou pelo pai do menino na entrevista e percebeu que havia mercado para alugar papéis familiares.

Alugar pessoas para desempenhar papéis que faltam na sua vida: atores fazem as vezes de pais, cônjuges, amigos ou convidados de casamento mediante pagamento, com roteiro rígido e intimidade proibida.

Ishii fundou a Family Romance, batizada a partir do conceito freudiano de "romance familiar", e montou um elenco que chegou a cerca de 1.200 atores em 2019. Os clientes encomendam pais, cônjuges, amigos ou noivos substitutos para casamentos encenados a partir de cerca de ¥8.000, especificando temperamento e aparência, com regras rígidas que proíbem intimidade; alguns papéis duram anos — Ishii atua como pai de uma menina desde 2009, a cerca de ¥5.000 por hora.

A agência se tornou o nome mais famoso da onda de serviços de aluguel no Japão, com trabalhos que abrangem pais falsos, cônjuges, convidados de casamento e papéis familiares de longa duração. A ideia rendeu matérias na The New Yorker e na The Atlantic, e Werner Herzog fez um longa-metragem em 2019, Family Romance, LLC, estrelado pelo próprio fundador.

Em 2009, o ator toquiota Ishii Yuichi ajudou uma amiga mãe solo cujo filho de 4 anos tivera a entrevista de admissão em um jardim de infância negada porque a família era vista como incompleta — ele se passou pelo pai do menino na reunião. O favor funcionou tão bem que ele fundou a Family Romance, uma agência que aluga atores para preencher papéis ausentes na vida das pessoas.

Batizada a partir do conceito freudiano de "romance familiar", a empresa montou um elenco que chegou a cerca de 1.200 atores em 2019. Os trabalhos vão de pais substitutos em casamentos e noivos falsos em cerimônias encenadas a papéis de longa duração: o próprio Ishii atua como pai de uma menina há anos, ganhando cerca de ¥5.000 por hora, com pedidos que especificam temperamento e aparência e regras rígidas que proíbem intimidade.

Os preços começam em cerca de ¥8.000, e o serviço se espalhou pelo Japão junto com imitadores — irmãs de aluguel, tios de aluguel e convidados para funerais. A justificativa de Ishii é direta: "Não é uma coisa boa que exista esse tipo de serviço de substituição familiar, mas ele é necessário na nossa sociedade."

Em 2019, o negócio era famoso o bastante para que Werner Herzog fizesse Family Romance, LLC, um longa estrelado pelo verdadeiro fundador. O que começou como um favor a uma amiga se tornou o emblema da economia de serviços de aluguel do Japão.

Reenquadrou um estigma social — as famílias monoparentais — como um problema de serviço solucionável, preenchendo lacunas que o sistema deixava.

Ishii já tinha feito exatamente esse trabalho ele mesmo, então a proposta era uma história que ele havia vivido, não uma teoria.

Regras rígidas e papéis especificados faziam o serviço parecer seguro e profissional, como qualquer agência.

Papéis de longa duração criavam lealdade: o pai falso se tornava uma presença fixa na vida de uma criança, não um trabalho pontual.

A própria estranheza era marketing — matérias na The New Yorker, na The Atlantic e o filme de Herzog espalharam a ideia pelo mundo.

Um serviço não precisa consertar um sistema quebrado — pode preencher a lacuna até a sociedade alcançá-lo. Encontre um papel que as pessoas não conseguem desempenhar, alugue pessoas para desempenhá-lo, e a necessidade emocional faz o marketing.

A Family Romance se tornou o nome mais famoso da onda de serviços de aluguel no Japão, com matérias na The New Yorker e na The Atlantic e um longa de Werner Herzog em 2019, Family Romance, LLC, que estreou em Cannes e escalou o verdadeiro fundador como ele mesmo. A categoria continuou crescendo com concorrentes que oferecem irmãs, tios e convidados para funerais de aluguel, e Ishii seguiu em papéis de longa duração — incluindo a menina que o conhece como pai desde 2009. "Acredito que o mundo é sempre injusto, e meu negócio existe por causa dessa injustiça", disse ele.