Indie Hackers는 창업자들에게 수익을 공개하게 한다 — 투명성이 곧 제품이 된다

Y Combinator 출신인 Courtland Allen은 창업자들이 실제 숫자를 공유하는 같은 Ask HN 스레드('수익성 있는 사이드 프로젝트는 무엇인가요?', '얼마나 버나요?')를 계속 보다가, 그 스레드에서 아이디어를 캐내는 사람이 자신뿐만이 아니라는 것을 깨달았다.

HN의 '얼마나 버나요?' 스레드를 위한 영구적인 공간을 만들되, 모든 창업자 이야기에 공개 수익이 드러나게 한다 — 투명성이 콘텐츠이자 해자가 된다.

그는 2016년 중반 Indie Hackers를 출시하고 텍스트 인터뷰의 규칙으로 수익 공개를 내걸었다. 모든 이야기에 창업자의 월 수익이 표시되었고, Allen은 직접 창업자들에게 이메일을 보내 이야기를 모았다. 이어서 포럼과 주간 뉴스레터가 생겼고, Allen은 이야기는 공유하되 숫자는 공유하지 않으려는 창업자들을 위한 팟캐스트도 추가했다.

1년 안에 이 사이트는 월 수백 달러에서 수만 달러를 버는 창업자들과의 수익 투명 인터뷰 수십 건을 게재했고, 2017년 4월 Stripe가 이를 인수했다. 더 많은 기업이 시작되고 그중 더 많은 기업이 Stripe 고객이 되기를 바라서였다. Indie Hackers는 '공개적으로 만들기(build in public)' 수익 보고의 템플릿이 되었다.

Indie Hackers는 반복적으로 올라오는 Ask HN 스레드에서 시작되었다. 창업자들은 '수익성 있는 사이드 프로젝트는 무엇인가요?' 또는 '사업으로 얼마나 버나요?'라는 질문에 실제 세부 사항으로 답했고, Y Combinator 출신인 Courtland Allen은 아이디어를 얻기 위해 그 글을 읽는 사람이 자신뿐만이 아니라는 것을 깨달았다. 그 스레드가 인기 있었던 것은 많은 사람이 같은 질문에 관심이 있었기 때문이었고, 그래서 그는 그것을 더 나은 영구적인 버전으로 만들었다.

Allen은 2016년 중반에 사이트를 출시하고 텍스트 인터뷰의 조건으로 수익 공개를 내걸었다. 등장하는 창업자는 매달 얼마를 버는지 보여줘야 했다. 그는 직접 창업자들에게 연락해 이야기를 모았고, 커뮤니티가 그것을 논의할 수 있는 포럼을 추가했다. 이어서 팟캐스트도 생겼는데, 부분적으로는 수익을 제외한 모든 것을 기꺼이 공유하려는 창업자들에게 목소리를 주기 위해서였다.

2017년 4월까지 이 사이트는 독립 창업자들 — 벤처캐피털이 아니라 고객이 자금을 대는 사업 — 과의 인터뷰 수십 건을 게재했으며, 이들은 월 수백 달러에서 수만 달러를 벌었다. Stripe는 그달 Indie Hackers를 인수했다. 공동 창업자 Patrick Collison은 목표는 단순히 사이트를 최대한 성공시키는 것이라고 말했는데, 성공하는 신생 기업이 많아질수록 전체적으로 Stripe 고객도 많아지기 때문이었다.

Indie Hackers는 Stripe의 일부로 계속 운영되었고, 2023년 3월 Stripe를 시드 투자자로 두고 독립 사업으로 다시 분사했다. 이 사이트의 공식 — 1인 창업자들이 수익 숫자, 성장, 실패를 공개적으로 공유하는 것 — 은 '공개적으로 만들기'를 콘텐츠 장르이자 소규모 소프트웨어 사업의 마케팅 전술로 대중화하는 데 기여했다.

실제 수익 숫자는 수익성 있는 창업자들이 어디에도 공개하지 않던 유일한 것이었고, 그래서 독특한 콘텐츠가 되었다.

인터뷰에서의 의무 공개는 독자들이 여러 이야기를 비교할 수 있는 일관된 형식을 만들었다.

포럼은 일방적인 인터뷰를 스스로 콘텐츠를 생산하는 자생적 커뮤니티로 바꿨다.

이 틈새 — 자기 자금으로 운영되는, 수익성 있는, 독립 사업 — 는 벤처캐피털에 사로잡힌 스타트업 미디어가 제대로 다루지 않던 영역이었다.

모두가 은근히 원하는 정보 — 실제 수익 숫자 — 를 콘텐츠의 중심에 두고, 그것을 공유하는 것을 참여의 대가로 삼아라. 창업자들이 다른 어디에도 공개하지 않는 데이터가 당신의 해자가 된다.

Stripe 아래에서 Indie Hackers는 인터뷰, 포럼, 팟캐스트, 뉴스레터를 키워 자기 자금으로 운영되는 창업자들의 대표 목적지가 되었고, '인디 해커'라는 표현은 일상적으로 쓰이게 되었다. 2023년 3월 이 회사는 Stripe에서 독립 사업으로 분사했으며, Stripe는 시드 투자자로 남았고 Courtland Allen은 여전히 이를 이끌고 있다. 이곳이 개척한 수익 투명성 형식은 널리 퍼졌다. 트위터와 뉴스레터의 창업자들이 이제 매월 수익 보고를 게재하며, 이 사이트의 홈페이지는 여전히 창업자들의 수익 수치를 이 모델이 통한다는 증거로 앞세운다.