Indie Hackers oblige les fondateurs à publier leur chiffre d'affaires — la transparence devient le produit

Courtland Allen, ancien de Y Combinator, voyait sans cesse revenir les mêmes fils Ask HN (« Quel est votre projet secondaire rentable ? », « Combien d'argent gagnez-vous ? ») où des fondateurs partageaient de vrais chiffres, et il a réalisé qu'il n'était pas le seul à fouiller ces fils à la recherche d'idées.

Créer un foyer permanent pour les fils « combien gagnez-vous ? » de HN, où chaque histoire de fondateur affiche un chiffre d'affaires public — la transparence devient le contenu et le rempart concurrentiel.

Il a lancé Indie Hackers au milieu de 2016 et a fait de la divulgation du chiffre d'affaires une règle de ses entretiens écrits : chaque histoire affichait le chiffre d'affaires mensuel du fondateur, et Allen écrivait personnellement aux fondateurs pour recueillir les histoires. Un forum et une infolettre hebdomadaire ont suivi, et Allen a ajouté un podcast pour les fondateurs prêts à raconter leur histoire mais pas à partager leurs chiffres.

En un an, le site avait publié des dizaines d'entretiens transparents sur le chiffre d'affaires de fondateurs gagnant de quelques centaines à des dizaines de milliers de dollars par mois, et en avril 2017, Stripe l'a racheté, en espérant que davantage d'entreprises se lanceraient et que davantage d'entre elles deviendraient clientes de Stripe. Indie Hackers est devenu le modèle des rapports de revenus « build in public ».

Indie Hackers est né de fils Ask HN récurrents. Les fondateurs y répondaient à « Quel est votre projet secondaire rentable ? » ou « Combien d'argent gagnez-vous avec votre entreprise ? » avec de vrais détails, et Courtland Allen — ancien de Y Combinator — a réalisé qu'il n'était pas le seul à les lire pour y chercher des idées. Les fils étaient populaires parce que beaucoup de gens s'intéressaient à la même question, alors il en a construit une version permanente et meilleure.

Allen a lancé le site au milieu de 2016 et a fait de la divulgation du chiffre d'affaires une condition de ses entretiens écrits : les fondateurs qui y apparaissaient devaient montrer combien ils gagnaient chaque mois. Il a lui-même contacté des fondateurs, recueilli les histoires et ajouté un forum où la communauté pouvait en discuter. Un podcast a suivi, en partie pour donner une voix aux fondateurs heureux de tout partager sauf leur chiffre d'affaires.

En avril 2017, le site avait publié des dizaines d'entretiens avec des fondateurs indépendants — des entreprises financées par leurs clients plutôt que par des fonds de capital-risque — gagnant de quelques centaines à des dizaines de milliers de dollars par mois. Stripe a racheté Indie Hackers ce mois-là ; le cofondateur Patrick Collison a déclaré que l'objectif était simplement de rendre le site aussi prospère que possible, car plus de nouvelles entreprises prospères signifieraient globalement plus de clients pour Stripe.

Indie Hackers a continué d'opérer au sein de Stripe, puis, en mars 2023, est redevenu une entreprise indépendante avec Stripe comme investisseur d'amorçage. La formule du site — des fondateurs solo partageant publiquement leurs chiffres de revenus, leur croissance et leurs échecs — a contribué à banaliser le « build in public » comme genre de contenu et comme tactique marketing pour les petites entreprises de logiciels.

Les vrais chiffres de revenus étaient la seule chose que les fondateurs rentables ne publiaient nulle part, ils sont donc devenus un contenu unique.

La divulgation obligatoire dans les entretiens créait un format cohérent que les lecteurs pouvaient comparer d'une histoire à l'autre.

Un forum a transformé des entretiens à sens unique en une communauté autonome qui générait son propre contenu.

La niche — des entreprises indépendantes, rentables et autofinancées — était mal servie par les médias spécialisés dans les startups, obsédés par le capital-risque.

Faites de l'information que tout le monde convoite en secret — les vrais chiffres de revenus — la pièce maîtresse de votre contenu, et faites de son partage le prix d'entrée ; les données que les fondateurs ne publient nulle part ailleurs deviennent votre rempart concurrentiel.

Sous Stripe, Indie Hackers a développé ses entretiens, son forum, son podcast et son infolettre jusqu'à devenir la destination de référence des fondateurs autofinancés, et l'expression « indie hacker » est entrée dans l'usage courant. En mars 2023, l'entreprise est sortie de Stripe en tant qu'entreprise indépendante, Stripe restant investisseur d'amorçage et Courtland Allen la dirigeant toujours. Le format de transparence sur les revenus qu'elle a pionnier s'est largement répandu : des fondateurs sur Twitter et dans des infolettres publient désormais des rapports de revenus mensuels, et la page d'accueil du site met toujours en avant les chiffres d'affaires des fondateurs comme preuve que le modèle fonctionne.