Indie Hackersは創業者に収益の公開を求める――透明性が商品になる

Y Combinatorの卒業生であるコートランド・アレンは、「儲かっているサイドプロジェクトは何ですか？」「いくら稼いでいますか？」といった同じAsk HNスレッドを何度も目にし、そこで創業者たちが実際の数字を共有しているのを見て、自分だけがアイデア探しのためにそうしたスレッドを漁っているわけではないと気づいた。

HNの「いくら稼いでいますか？」スレッドの恒久的な拠点を作る。そこではすべての創業者ストーリーが公開収益を示す――透明性がコンテンツとなり、参入障壁となる。

彼は2016年半ばにIndie Hackersを立ち上げ、テキストインタビューにおける収益開示をルールとした。すべてのストーリーが創業者の月次収益を示し、アレン自ら創業者にメールを送ってストーリーを集めた。続いてフォーラムと週刊ニュースレターが加わり、アレンはストーリーは共有しても数字は共有しない創業者のためにポッドキャストも追加した。

1年以内にサイトは、月に数百ドルから数万ドルを稼ぐ創業者たちとの収益透明なインタビューを数十本公開し、2017年4月にStripeがそれを買収した。より多くの企業が起業し、そのより多くがStripeの顧客になることを期待してのことだった。Indie Hackersは「公開しながら作る（build in public）」収益レポートのテンプレートとなった。

Indie Hackersは繰り返し投稿されるAsk HNスレッドから始まった。創業者たちは「儲かっているサイドプロジェクトは何ですか？」や「あなたのビジネスからいくら稼いでいますか？」に具体的な詳細を添えて答え、Y Combinatorの卒業生であるコートランド・アレンは、アイデア探しのためにそれらを読んでいるのは自分だけではないと気づいた。同じ問いに関心を持つ人が多かったためスレッドは人気となり、彼はそれらのより良い恒久的なバージョンを作った。

アレンは2016年半ばにサイトを立ち上げ、テキストインタビューにおける収益開示を条件とした。出演する創業者は毎月いくら稼いでいるかを示さなければならなかった。彼は自ら創業者に連絡を取り、ストーリーを集め、コミュニティがそれらについて議論できるフォーラムを追加した。続いてポッドキャストが加わったが、それは収益以外のすべてを喜んで共有する創業者に声を与えるためでもあった。

2017年4月までに、サイトは独立した創業者たち――VCではなく顧客によって資金を得ているビジネス――とのインタビューを数十本公開し、彼らは月に数百ドルから数万ドルを稼いでいた。Stripeはその月にIndie Hackersを買収した。共同創業者のパトリック・コリソンは、目標は単にサイトを可能な限り成功させることであり、成功する新企業が増えれば全体としてStripeの顧客も増えると述べた。

Indie HackersはStripeの一部として運営を続け、2023年3月にはStripeをシード投資家として独立したビジネスとして再びスピンアウトした。このサイトの公式――個人創業者が収益の数字、成長、失敗を公に共有する――は、「公開しながら作る（build in public）」をコンテンツのジャンルとして、また小規模ソフトウェアビジネスのマーケティング手法として主流化するのに貢献した。

実際の収益の数字は、儲かっている創業者がどこにも公開していなかった唯一のものであり、それゆえ独自のコンテンツとなった。

インタビューでの開示の義務化により、読者がストーリー間で比較できる一貫した形式が生まれた。

フォーラムは一方通行のインタビューを、自らコンテンツを生み出す自立したコミュニティへと変えた。

ブートストラップで儲かっている独立系ビジネスというニッチは、VCに夢中なスタートアップメディアでは十分に扱われていなかった。

誰もが密かに欲しがっている情報――実際の収益の数字――をコンテンツの中心に据え、それを共有することを参加の条件にせよ。創業者が他では決して公開しないデータが、あなたの参入障壁になる。

Stripeの下で、Indie Hackersはインタビュー、フォーラム、ポッドキャスト、ニュースレターを拡大し、ブートストラップ創業者にとっての定番の行き先となった。「インディーハッカー」という言葉も一般に使われるようになった。2023年3月、同社はStripeから独立したビジネスとしてスピンアウトし、Stripeはシード投資家として残り、コートランド・アレンも引き続き率いている。同社が開拓した収益透明性の形式は広く普及した。Twitterやニュースレターを通じて、創業者たちが今では毎月の収益レポートを公開しており、サイトのホームページはいまも創業者たちの収益の数字を、このモデルが機能することの証として先頭に掲げている。