Marvel pone 2.500 números atrasados en línea por 4,99 dólares al mes: la primera gran suscripción de cómics

El negocio de Marvel dependía de vender cómics individuales y reediciones, mientras que sus fans ya estaban en internet. Los números atrasados estaban encerrados en ediciones impresas y colecciones de reediciones, sin un gran archivo digital legal donde leerlos.

Vender cómics como un carné de biblioteca: una cuota mensual desbloquea miles de números atrasados digitalizados que se transmiten en un navegador; suscripción en lugar de reediciones por número.

Marvel lanzó Marvel Digital Comics Unlimited en noviembre de 2007: 2.500 números atrasados remasterizados y recoloreados —desde el primer Amazing Spider-Man hasta Astonishing X-Men— transmitidos en un navegador mediante Flash, con al menos 20 títulos nuevos añadidos cada semana. Un compromiso de un año costaba 4,99 dólares al mes (9,99 dólares mes a mes), 250 números eran gratuitos para probar y los cómics nuevos aparecían seis meses después de su lanzamiento impreso.

El archivo dio a los fans un hogar legal y con búsqueda para el catálogo atrasado —con búsqueda por personaje, guionista o título— e hizo de la suscripción, y no de la compra por número, la forma de leer cómics antiguos. El presidente de Marvel calificó la medida como un paso lógico porque la base de fans ya estaba en línea.

En noviembre de 2007, Marvel lanzó Marvel Digital Comics Unlimited, el primer gran archivo digital por suscripción de una editorial de cómics de primer nivel. Por 4,99 dólares al mes con un compromiso de un año —o 9,99 dólares mes a mes— los suscriptores podían leer 2.500 números atrasados en su navegador, desde los primeros días de The Amazing Spider-Man y The X-Men hasta etapas más recientes como Astonishing X-Men.

El archivo se concibió para sentirse como una biblioteca, no como una tienda: los cómics se remasterizaron y recolorearon para pantalla, con búsqueda por personaje, guionista, dibujante, título o fecha de publicación, y los lectores podían crear listas de lectura compartidas. El servicio añadía al menos 20 títulos por semana, mantenía los números más recientes fuera del servicio durante seis meses y transmitía en lugar de descargar, de modo que nada salía del control de Marvel.

El presidente de Marvel Publishing, Dan Buckley, dijo a Reuters que la decisión era deliberada: la base de fans ya estaba en internet, así que un archivo en línea era un paso lógico, «una parte nueva e importante de mi plan editorial general». 250 números de muestra gratuitos daban una probada a los navegantes, y el modelo de suscripción convertía cien años de inventario impreso en un producto digital recurrente.

Una cuota mensual fija encajaba con la lectura casual: los fans pagaban por acceso a miles de números en lugar de comprar cada cómic, así que el archivo se convirtió en una suscripción, no en una tienda.

La transmisión en el navegador sin descargas mantenía el contenido bajo el control de Marvel.

El retraso de seis meses y las 250 muestras gratuitas convirtieron el archivo en un embudo hacia los títulos actuales, en lugar de un sustituto de ellos.

La remasterización y el recoloreado hicieron que 2.500 números antiguos parecieran nuevos, convirtiendo inventario almacenado en un servicio.

Un catálogo atrasado es un activo solo si alguien puede acceder a él: convertir décadas de inventario impreso en una suscripción para leer todo lo que quieras crea un producto recurrente a partir de contenido que ya estaba hecho.

El servicio siguió creciendo a razón de unos 20 títulos por semana y sobrevivió a sus primeros escépticos; más tarde pasó a llamarse Marvel Unlimited. Hoy el propio sitio de Marvel anuncia más de 30.000 cómics con el mismo plan de leer todo lo que quieras —9,99 dólares al mes o 69 dólares al año—, con números nuevos que llegan tres meses después de su salida a la venta, además de descargas y lectura sin conexión. Lo que empezó como 2.500 números atrasados transmitidos se convirtió en la forma estándar de los cómics digitales.