Marvel stellt 2.500 alte Ausgaben für 4,99 Dollar im Monat online – der erste große Abo-Dienst der Comicbranche

Marvels Geschäft beruhte auf dem Verkauf einzelner Comics und Nachdrucke, während die Fans längst im Internet unterwegs waren. Alte Ausgaben waren in gedruckten Ausgaben und Nachdruck-Sammelbänden eingeschlossen, und es gab kein großes legales digitales Archiv, in dem man sie lesen konnte.

Comics wie einen Bibliotheksausweis verkaufen: Eine monatliche Gebühr schaltet Tausende digitalisierte alte Ausgaben frei, die im Browser gestreamt werden – Abonnement statt Nachdruck pro Ausgabe.

Marvel startete Marvel Digital Comics Unlimited im November 2007: 2.500 überarbeitete, neu kolorierte alte Ausgaben – vom ersten Amazing Spider-Man bis zu Astonishing X-Men – wurden per Flash im Browser gestreamt, wobei wöchentlich mindestens 20 neue Titel hinzukamen. Eine einjährige Bindung kostete 4,99 Dollar im Monat (9,99 Dollar von Monat zu Monat), 250 Ausgaben konnten kostenlos zum Ausprobieren gelesen werden, und neue Comics erschienen sechs Monate nach ihrer gedruckten Veröffentlichung.

Das Archiv gab den Fans ein legales, durchsuchbares Zuhause für den alten Katalog – durchsuchbar nach Figur, Autor oder Titel – und machte das Abonnement, nicht den Kauf pro Ausgabe, zum Weg, alte Comics zu lesen. Marvels Präsident nannte den Schritt einen logischen Schritt, weil die Fangemeinde bereits online war.

Im November 2007 startete Marvel Marvel Digital Comics Unlimited, das erste große digitale Abo-Archiv eines führenden Comicverlags. Für 4,99 Dollar im Monat bei einjähriger Bindung – oder 9,99 Dollar von Monat zu Monat – konnten Abonnenten 2.500 alte Ausgaben im Browser lesen, von den frühen Tagen von The Amazing Spider-Man und The X-Men bis zu neueren Reihen wie Astonishing X-Men.

Das Archiv war so gestaltet, dass es sich wie eine Bibliothek anfühlt, nicht wie ein Laden: Die Comics wurden für den Bildschirm überarbeitet und neu koloriert, durchsuchbar nach Figur, Autor, Illustrator, Titel oder Erscheinungsdatum, und Leser konnten gemeinsame Leselisten erstellen. Der Dienst fügte wöchentlich mindestens 20 Titel hinzu, hielt die neuesten Ausgaben sechs Monate lang aus dem Dienst heraus und streamte, statt herunterzuladen – so blieb alles unter Marvels Kontrolle.

Marvel-Publishing-Präsident Dan Buckley sagte gegenüber Reuters, die Entscheidung sei bewusst getroffen worden: Die Fangemeinde sei bereits im Internet, daher sei ein Online-Archiv ein logischer Schritt – „ein neuer und wichtiger Teil meines gesamten Verlagsplans“. 250 kostenlose Probeausgaben gaben Interessierten einen Vorgeschmack, und das Abonnementmodell verwandelte hundert Jahre gedruckten Bestand in ein wiederkehrendes digitales Produkt.

Eine pauschale Monatsgebühr passte zum gelegentlichen Lesen: Fans zahlten für den Zugang zu Tausenden Ausgaben, statt jeden Comic einzeln zu kaufen, sodass das Archiv zu einem Abonnement wurde, nicht zu einem Laden.

Das Streamen im Browser ohne Downloads hielt die Inhalte unter Marvels Kontrolle.

Die sechsmonatige Verzögerung und 250 kostenlose Proben machten das Archiv zu einem Wegweiser für aktuelle Titel statt zu einem Ersatz für sie.

Die Überarbeitung und Neukolorierung ließen 2.500 alte Ausgaben neu wirken und verwandelten eingelagerten Bestand in einen Dienst.

Ein alter Katalog ist nur dann ein Vermögenswert, wenn jemand ihn erreichen kann: Jahrzehnte gedruckten Bestand in ein Abonnement zum uneingeschränkten Lesen zu verwandeln, schafft ein wiederkehrendes Produkt aus Inhalten, die bereits geschaffen wurden.

Der Dienst wuchs weiter um etwa 20 Titel pro Woche und überlebte seine frühen Skeptiker; später wurde er in Marvel Unlimited umbenannt. Heute wirbt Marvels eigene Website mit über 30.000 Comics im selben Abonnement zum uneingeschränkten Lesen – 9,99 Dollar im Monat oder 69 Dollar im Jahr –, wobei neue Ausgaben drei Monate nach ihrem Erscheinen im Handel eintreffen, plus Downloads und Offline-Lesen. Was als 2.500 gestreamte alte Ausgaben begann, wurde zur Standardform digitaler Comics.