マーベル、過去号2,500冊を月額4.99ドルでオンライン公開 — コミック初の大型サブスクリプション

マーベルのビジネスは個々のコミックと復刻版の販売に依存していたが、ファンはすでにインターネット上にいた。過去号は紙の印刷物と復刻コレクションの中に閉じ込められており、それらを読むための大規模な合法的デジタルアーカイブは存在しなかった。

コミックを図書館のカードのように売る。月額1回の料金で数千冊のデジタル化された過去号が解錠され、ブラウザでストリーミング配信される — 号ごとの復刻版販売ではなく、サブスクリプション方式。

マーベルは2007年11月にMarvel Digital Comics Unlimitedを開始した。最初の『アメイジング・スパイダーマン』から『アストニッシング・X-MEN』まで、リマスター・再彩色された過去号2,500冊をFlash経由でブラウザにストリーミング配信し、毎週少なくとも20タイトルを追加した。1年間の契約で月額4.99ドル（月単位では9.99ドル）、250冊は無料で試し読みでき、新刊は紙での発売から6か月後に登場した。

このアーカイブはファンに、過去のカタログを合法的に検索できる場を提供した — キャラクター、ライター、タイトルで検索可能 — そして古いコミックを読む方法を、号ごとの購入ではなくサブスクリプションにした。マーベル社長は、ファン層がすでにオンラインにいたため、この動きを論理的な一歩と呼んだ。

2007年11月、マーベルはMarvel Digital Comics Unlimitedを開始した。一流コミック出版社による初の大型デジタルサブスクリプション型アーカイブである。1年間の契約で月額4.99ドル、または月単位で9.99ドルを支払えば、購読者は『アメイジング・スパイダーマン』や『X-MEN』の初期から『アストニッシング・X-MEN』のような新しいシリーズまで、2,500冊の過去号をブラウザで読むことができた。

このアーカイブは店ではなく図書館のように感じられるよう作られた。コミックは画面用にリマスター・再彩色され、キャラクター、ライター、イラストレーター、タイトル、発行日で検索でき、読者は共有の読書リストを作成できた。サービスは毎週少なくとも20タイトルを追加し、最新号は6か月間サービスに載せず、ダウンロードではなくストリーミング配信とした — こうして何もマーベルの管理下を離れなかった。

マーベル・パブリッシング社長のダン・バックリーはロイターに対し、この決定は意図的なものだと語った。ファン層はすでにインターネット上にいたため、オンラインアーカイブは論理的な一歩であり、「私の全体的な出版計画の新しく重要な一部」だった。250冊の無料サンプルが閲覧者に味見をさせ、サブスクリプションモデルは100年にわたる紙の在庫を継続的なデジタル製品へと変えた。

定額の月額料金は気軽な読書に合っていた。ファンは各コミックを買う代わりに数千冊へのアクセスに料金を支払ったため、アーカイブは店ではなくサブスクリプションになった。

ダウンロードなしのブラウザでのストリーミング配信により、コンテンツはマーベルの管理下に保たれた。

6か月の遅延と250冊の無料サンプルにより、アーカイブは現在のタイトルの代替ではなく、それらへの導線となった。

リマスターと再彩色により、2,500冊の古い号が新しく感じられ、倉庫に保管されていた在庫がサービスへと変わった。

過去のカタログは、誰かがそれに到達できて初めて資産となる。数十年分の印刷在庫を読み放題のサブスクリプションに変えることで、すでに作られていたコンテンツから継続的な製品が生まれる。

このサービスは毎週およそ20タイトルずつ成長を続け、初期の懐疑論者よりも長く存続した。後にMarvel Unlimitedへとブランド名が変更された。現在、マーベル自身のサイトは同じ読み放題プランで30,000冊以上のコミックを宣伝している — 月額9.99ドルまたは年額69ドル — 新刊は店頭に並んでから3か月後に登場し、さらにダウンロードとオフライン閲覧も可能である。2,500冊のストリーミング配信される過去号として始まったものは、デジタルコミックの標準的な形となった。