Gravity Payments, 7만 달러 최저 임금선을 설정하고 CEO 연봉을 그에 맞춰 삭감하다

Gravity Payments는 시애틀의 소규모 가맹점들을 위해 카드 결제를 처리했고, 창업자 댄 프라이스는 이미 무제한 유급 휴가 같은 정책을 실험해 본 상태였다. 한 친구가 월세가 매달 수백 달러씩 오르는데 감당할 방법이 없다고 이야기하자, 그는 회사의 임금 하한선이 직원들을 제대로 뒷받침하지 못하고 있다고 결론지었다.

모든 직원에게 7만 달러의 최저 연봉을 보장하고, CEO 자신의 연봉을 그에 맞춰 삭감하며, 고객에게 더 많은 요금을 부과하는 대신 이익을 임금 인상에 쓰는 방식이다.

2015년 4월 13일 직원 회의에서 프라이스는 2017년 말까지 임금을 단계적으로 올려 7만 달러의 최저선에 도달하겠다고 발표했다. 일부 연봉은 두 배 이상 오르는 것이었다. 그는 자신의 약 100만 달러 연봉을 7만 달러로 삭감했고, 인상분이 회사 이익의 최소 절반을 소진할 것이라고 말했으며, 고객 요금을 올릴 계획은 없다고 밝혔다.

이 발표는 하루 만에 전국적인 뉴스가 되었고, 회사에 따르면 새로운 고객을 끌어들였다. 2016년 5월까지 GeekWire는 연간 이익이 약 650만 달러로 거의 두 배가 되었고 평균 연봉은 50% 올라 7만 2천 달러가 되었다고 보도했다.

시애틀의 신용카드 처리 회사인 Gravity Payments는 2015년 4월 13일 모든 직원이 결국 연봉 최소 7만 달러를 받게 될 것이라고 발표했다. 창업자 겸 CEO 댄 프라이스는 분기 회의에서 100명이 넘는 직원들을 놀라게 하며 자신의 약 100만 달러 연봉을 같은 7만 달러로 삭감하고, 고객 요금 인상이 아닌 회사 이익으로 3년에 걸쳐 임금 인상을 충당하겠다고 말했다.

일부 직원에게는 인상폭이 급여를 두 배 이상으로 끌어올렸으며, 회사는 이미 첫해 이후 무제한 유급 휴가를 제공하고 있었다. 프라이스는 비용을 인정했다. 인상분이 회사 이익의 최소 절반을 잠식할 것이며, 그 비용을 가맹점에 전가할 계획은 없다는 것이었다. 한 고객관계 관리자는 AP에 회사가 소식이 전해진 첫 며칠 만에 이미 새로운 고객을 확보했다고 말했다.

이 조치는 경영진 보수에 관한 전국적 논쟁에 대한 직접적인 답변으로 읽혔다. 스탠퍼드의 기업지배구조 교수 데이비드 라커는 이를 '어려운 문제를 바라보는 또 다른 방식'이라고 부르면서도 그것이 확장될 수 있을지는 의문이라고 했다. GeekWire에 따르면 13개월 만에 Gravity의 이익은 약 650만 달러로 거의 두 배가 되었고 평균 연봉은 50% 올라 7만 2천 달러가 되었다.

이 실험은 최저임금 논쟁의 기준점이 되었고 창업자를 전국적인 인물로 만들었다. 그러나 그것을 작동하게 한 메커니즘은 내부적인 것이었다. 즉 회사 전체의 하한선으로 설정된 임금, 같은 숫자에 연동된 경영진 보수, 그리고 고객이 아닌 이익으로 흡수된 비용이었다.

CEO의 연봉을 최저임금 직무와 같은 하한선으로 삭감한 것은 그 약속을 시혜가 아니라 스스로에게 부과하는 의무로 만들었다.

고객 요금이 아닌 이익으로 임금 인상을 충당한 것은 고객 관계를 그 상충 관계에서 분리시켰다.

구체적인 단계가 명시된 3년의 점진적 인상은 회사가 손익계산서에 충격을 주는 대신 비용을 흡수할 수 있게 했다.

이 정책은 회사 최상단에서 임금 격차를 0으로 압축했고, 그 아이디어에 널리 퍼질 이야기를 부여했다.

임금 결정은 회사가 낼 수 있는 가장 큰 목소리가 될 수 있다. CEO의 연봉을 직원 최저선과 같게 설정한 것은 7만 달러 약속을 어떤 정책 메모도 할 수 없었던 방식으로 신뢰할 만하게 만들었다.

Gravity는 확장하면서도 7만 달러 하한선을 유지했고, 2020년 3월 COVID-19로 회사 매출이 약 절반 줄었을 때 프라이스는 AP에 따르면 직원을 해고하는 대신 자신의 연봉을 0으로 줄였다. 발표 6년 후 그는 매출이 세 배가 되고 고객 기반이 두 배가 되었다고 말했다. 이 결정은 회사를 규정하는 행보이자 10년 동안 가장 많이 논의된 직장 임금 실험 중 하나로 남았다.