Gravity Payments fija un salario mínimo de 70.000 dólares y recorta el sueldo del CEO para igualarlo

Gravity Payments procesaba pagos con tarjeta para pequeños comerciantes en Seattle, y su fundador, Dan Price, ya había experimentado con políticas como vacaciones pagadas ilimitadas. Después de que una amiga le contara que su alquiler subía unos cientos de dólares al mes sin forma de absorberlo, concluyó que el salario mínimo de la empresa estaba fallando a su gente.

Un salario mínimo de 70.000 dólares para cada empleado, financiado recortando el propio sueldo del CEO hasta igualarlo y destinando los beneficios a subidas salariales en lugar de cobrar más a los clientes.

En una reunión de personal del 13 de abril de 2015, Price anunció que los salarios subirían por etapas hasta un mínimo de 70.000 dólares para finales de 2017, más que duplicando algunos sueldos. Recortó su propio salario de aproximadamente 1 millón de dólares a 70.000 y dijo que las subidas consumirían al menos la mitad de los beneficios de la empresa, sin planes de aumentar las tarifas a los clientes.

El anuncio se convirtió en noticia nacional en un día y, según la empresa, atrajo nuevos clientes. En mayo de 2016, GeekWire informó de que el beneficio anual casi se había duplicado hasta unos 6,5 millones de dólares y el salario medio había subido un 50% hasta 72.000 dólares.

Gravity Payments, una empresa de procesamiento de tarjetas de crédito de Seattle, anunció el 13 de abril de 2015 que todos los empleados acabarían ganando al menos 70.000 dólares al año. El fundador y CEO, Dan Price, sorprendió a su plantilla de más de 100 personas en la reunión trimestral al recortar su propio salario de aproximadamente 1 millón de dólares al mismo de 70.000 y decir que los beneficios de la empresa —no tarifas más altas a los clientes— financiarían las subidas a lo largo de tres años.

Para algunos trabajadores el aumento más que duplicó el sueldo, y la empresa ya ofrecía vacaciones pagadas ilimitadas tras el primer año. Price reconoció el coste: las subidas se comerían al menos la mitad de los beneficios de la empresa, y no tenía planes de trasladar el gasto a los comerciantes. Un gerente de relaciones con clientes dijo a AP que la empresa ya había ganado nuevos clientes en los primeros días tras la noticia.

La medida se interpretó como una respuesta directa al debate nacional sobre la retribución de los directivos. El profesor de gobierno corporativo de Stanford David Larcker la calificó como «una forma alternativa de pensar en un problema difícil», aunque dudaba que pudiera escalarse. En trece meses, según GeekWire, los beneficios de Gravity casi se habían duplicado hasta unos 6,5 millones de dólares y el salario medio había subido un 50% hasta 72.000 dólares.

El experimento se convirtió en un punto de referencia en los debates sobre el salario mínimo y convirtió al fundador en una figura nacional, pero el mecanismo que lo hizo funcionar era interno: una retribución fijada como suelo para toda la empresa, una compensación ejecutiva ligada al mismo número y un coste absorbido por los beneficios en lugar de por los clientes.

Recortar el sueldo del CEO hasta el mismo suelo que el puesto peor pagado hizo que la promesa se impusiera por sí misma, no como una limosna.

Financiar las subidas con beneficios en lugar de con tarifas a los clientes mantuvo la relación con el cliente fuera del intercambio.

Una progresión de tres años con etapas definidas permitió a la empresa absorber el coste en lugar de dar un shock a la cuenta de resultados.

La política redujo a cero la brecha salarial en la cúpula de la empresa, dando a la idea una historia que se difundió.

Una decisión salarial puede ser la declaración más contundente de una empresa: fijar el sueldo del CEO igual al suelo de los trabajadores hizo creíble la promesa de 70.000 dólares de una forma que ningún memorando de políticas podría lograr.

Gravity mantuvo el suelo de 70.000 dólares mientras se expandía, y cuando la COVID-19 recortó aproximadamente la mitad de los ingresos de la empresa en marzo de 2020, Price redujo su propio salario a cero en lugar de despedir a gente, según AP. Seis años después del anuncio, dijo que los ingresos se habían triplicado y la base de clientes se había duplicado. La decisión siguió siendo el acto definitorio de la empresa y uno de los experimentos salariales en el lugar de trabajo más comentados de la década.