VR 반딧불오징어로 일본 박물관이 주인공 전시를 연중 선보이다

도야마현 나메리카와시의 호타루이카 박물관은 반딧불오징어를 주제로 한 곳이지만, 살아 있는 전시는 연중 약 열 주만 운영되어 열 달 동안 주인공 전시가 없는 상태였다.

누구나 계절과 상관없이 반딧불오징어를 만지고, 곁을 걷고, 떼를 지어 좌초하는 모습을 지켜볼 수 있게 하는 VR·AR 전시 — 걸어 다닐 수 있게 만든 심해.

이시무라는 박물관 뒷방과 밤의 해변에서 오징어를 관찰하고, 언리얼 엔진으로 충실히 재현했으며, 10일간 약 500명의 방문객을 대상으로 특별전을 검증한 뒤 'VR 반딧불오징어'와 'AR 그물 고정'을 상설화했다. KAT VR 보행 장치가 박물관에 설치된 것은 이번이 처음이었다.

비수기에 처음 온 방문객들은 거부감 없이 VR 속 오징어를 만졌고, 상설 설치는 상업 방송, NHK, 신문, 예능 프로그램의 보도를 불러왔으며, 3년이 지난 시점에도 계속 언론의 관심을 받았다.

도야마현 나메리카와시의 반딧불오징어 박물관은 1998년 개관한 이 생물에 특화된 유일한 시설이지만, 살아 있는 반딧불오징어는 3월 20일부터 5월 말까지만 전시할 수 있었다. 나머지 열 달 동안은 생물발광 플랑크톤, 대형 등각류, 가든일로 버텨야 했고, 주인공 전시를 보러 온 방문객들은 계속 "반딧불오징어는 없나요?"라고 물었다. 방문객 수는 성수기와 그 외 시기에 큰 차이를 보였다.

당시 배관공이면서 언리얼 엔진을 독학한 이시무라 타쿠야는 친구가 오징어 떼의 좌초 장면을 보여주자고 제안한 것을 계기로 프로토타입을 만들었고, 박물관 측을 설득해 들어갔다. 고바야시 관장의 첫 반응은 "이건 진짜 반딧불오징어가 아니잖아"였기에, 이시무라는 깊이 파고들었다. 뒷방 수조를 몇 시간씩 관찰하고, 밤에는 해변에 나가고, 시의회 회의록과 전문 서적까지 뒤졌다. 물을 뿜는 동작, 생물발광, 다리의 움직임까지 충실히 재현한 결과 방문객들을 설득했다("인공이라는 게 믿기지 않았다"). 10일간 약 500명이 체험했고 설문지 약 300장이 회수됐다.

시 관광과와 지역 오징어 애호가들과 함께 전시는 상설화됐다. 'VR 반딧불오징어'는 핸드 트래킹으로 방문객이 오징어를 만지고 KAT VR 트레드밀 위에서 심해를 걸을 수 있게 했으며, 트레드밀은 안전성, 멀미 저항성, 홍보 효과를 고려해 선택됐다. 'AR 그물 고정'은 증강현실 관람을 더한다. 이시무라가 XR Hub Kaigi Osaka 2026에서 한 발표는 이 과정을 개인 프로젝트가 시민 협업으로 발전한 사례로 설명하는데, 그의 말에 따르면 "그저 흥미롭기만 해서는 사람들의 행동을 바꾸지도, 예산을 받지도 못한다."

박물관에는 XR이 정확히 들어맞는 구조적 문제가 있었다. 반딧불오징어는 양식되지 않고 살아 있는 전시는 어획 시기에만 가능하므로, 비수기에 보여줄 유일한 방법은 시뮬레이션이었다.

이시무라는 시의회 회의록, 역사서, 뒷방 관찰 등 지역 맥락에 자신을 접목해, 자신의 작업을 평가하는 전문가들과 대등하게 설 수 있을 때까지 파고들었다.

관장의 회의적 반응("이건 진짜 반딧불오징어가 아니잖아")은 진짜를 보며 자란 지역 주민들을 설득할 수 있는 충실도 기준을 강제했다.

상설 전시는 통상적인 전시 논리를 뒤집었다. 방문객이 전시물을 보는 대신, VR이 방문객을 오징어의 세계를 걷는 주체로 만들었고, 팀은 이를 VR만의 매력으로 보았다.

듣는 사람이 문제를 직접 소유하게 되면 데모는 다르게 설득한다. 헤드셋을 건네면 관장은 취미로 만든 장난감이 아니라 자신의 텅 빈 열 달이 해결된 모습을 본다.

상설 설치는 약 3년간 운영됐으며, 세션은 5분으로 제한되고 안내원이 항상 배석한다. 이 제한은 한 아이가 정신없이 몰입하다 벽에 부딪히고, 80세 여성이 해저를 20분 내리 걸은 일을 겪고 나서야 힘들게 배운 것이다. 박물관을 세운 시장의 가족이 기부한 것은 팀에게 거의 30년의 역사를 이어받는다는 감각을 주었고, 전시는 계속 업데이트되며 전국 언론의 보도를 받고 있다.