El calamar luciérnaga en realidad virtual permite a un museo japonés mostrar su atracción estrella todo el año

El Museo Hotaruika de Namerikawa, Toyama, está dedicado al calamar luciérnaga, pero sus exhibiciones de ejemplares vivos solo funcionan unas diez semanas al año, lo que deja diez meses sin su principal atracción.

Exhibiciones de realidad virtual y realidad aumentada que permiten a cualquiera tocar, caminar junto a y observar calamares luciérnaga varados en masa en cualquier estación — el mar profundo hecho transitable.

Ishimura estudió los calamares en las salas traseras del museo y en las playas nocturnas, los reconstruyó fielmente en Unreal Engine, validó una exhibición especial con unos 500 visitantes en 10 días y luego hizo permanentes «VR Firefly Squid» y «AR Net Fixed» — la primera instalación museística del dispositivo de caminata KAT VR.

Los visitantes primerizos de temporada baja tocaron los calamares en realidad virtual sin resistencia; la instalación permanente atrajo cobertura de televisión comercial, NHK, periódicos y programas de variedades, y seguía generando atención mediática tres años después.

El Museo del Calamar Luciérnaga de Namerikawa, Toyama — inaugurado en 1998 y la única instalación centrada en esta criatura — solo podía exhibir calamares luciérnaga vivos del 20 de marzo a finales de mayo. Durante los otros diez meses se conformaba con plancton bioluminiscente, isópodos gigantes y anguilas jardineras, mientras los visitantes que llegaban por la atracción estrella preguntaban una y otra vez: «¿No hay calamares luciérnaga?». El número de visitantes oscilaba fuertemente entre la temporada y el resto del año.

Ishimura Takuya, entonces fontanero y autodidacta de Unreal Engine, construyó un prototipo después de que un amigo le sugiriera mostrar los varamientos masivos de los calamares — y logró convencer al museo para que lo aceptara. La primera reacción del director Kobayashi fue «Esto no es un calamar luciérnaga real», así que Ishimura se sumergió a fondo: horas observando los tanques en las salas traseras, noches en la playa, actas del concejo municipal, libros especializados. El fiel resultado — liberación de agua, bioluminiscencia, movimientos de los brazos — convenció a los visitantes («No podía creer que fuera artificial»): unos 500 lo probaron en 10 días y regresaron unos 300 cuestionarios.

Con la división de turismo de la ciudad y entusiastas locales del calamar, las exhibiciones se volvieron permanentes: «VR Firefly Squid» permite a los visitantes tocar los calamares mediante seguimiento de manos y caminar por el mar profundo en una cinta de caminar KAT VR — elegida por seguridad, resistencia al mareo por movimiento y publicidad — mientras que «AR Net Fixed» añade visualización de realidad aumentada. La ponencia de Ishimura en XR Hub Kaigi Osaka 2026 enmarca el recorrido como un proyecto personal que creció hasta convertirse en colaboración cívica porque, en sus palabras, «solo ser interesante no cambiará el comportamiento de la gente ni te conseguirá un presupuesto».

El museo tenía un problema estructural para el que la realidad extendida encajaba exactamente: los calamares luciérnaga no se cultivan y las exhibiciones de ejemplares vivos se limitan a la temporada de pesca, así que la única forma de mostrarlos fuera de temporada era la simulación.

Ishimura se fundamentó en el contexto local — actas del concejo, libros de historia, observación en las salas traseras — hasta poder estar en igualdad de condiciones con los expertos que juzgaban su trabajo.

El escepticismo del director («esto no es un calamar luciérnaga real») impuso un nivel de fidelidad que hizo la experiencia persuasiva para los locales que crecieron con el animal real.

La exhibición permanente invirtió la lógica habitual de exhibición: en lugar de que los visitantes miraran las exhibiciones, la realidad virtual convirtió a los visitantes en el sujeto que camina por el mundo de los calamares, lo que el equipo vio como el atractivo único de la realidad virtual.

Una demostración persuade de manera distinta cuando el interlocutor siente el problema como propio: entrega los visores y el director no ve el juguete de un aficionado — ve resueltos sus diez meses vacíos.

La instalación permanente ha funcionado durante unos tres años con sesiones limitadas a cinco minutos y un asistente siempre presente — límites aprendidos por las malas después de que un niño absorto se chocara contra una pared y de que una mujer de 80 años caminara por el fondo marino durante 20 minutos seguidos. Una donación de la familia del alcalde que construyó el museo dio al equipo la sensación de llevar casi 30 años de historia, y las exhibiciones siguen actualizándose y recibiendo cobertura de medios nacionales.