넷플릭스의 《밴더스내치》, 《블랙 미러》 에피소드를 시청자가 조작하는 분기형 영화로 바꾸다

2017년 5월, 넷플릭스의 제품 담당 부사장 토드 옐린은 찰리 브루커와 애너벨 존스에게 인터랙티브 《블랙 미러》 에피소드를 제안했다. 이들은 처음에는 기믹이 될까 우려해 거절했으나, 오직 인터랙티브로만 작동할 수 있는 이야기—1984년에 선택형 어드벤처 게임을 개발하는 프로그래머—가 떠오르면서 태도가 바뀌었다.

시청자가 250개의 영상 세그먼트, 상태 추적, 수백만 가지 조합을 통해 주인공을 조종하는 분기형 《블랙 미러》 영화를 만들어 관객을 공범으로 만든다.

넷플릭스는 새로운 상태 추적 및 기기 기억 기술을 구축했고, 7주간 35일의 촬영 일정 동안 250개의 세그먼트를 촬영했으며, 브루커의 비선형 대본을 위해 '브랜치 매니저'라는 내부 도구를 만들었다. 시청자는 리모컨, 터치스크린, 콘솔, 브라우저에서 10초 타이머 안에 두 가지 선택지 중 하나를 고르며, 28개 언어로 제공된다.

2018년 12월 28일 공개된 《밴더스내치》는 문화적 사건이 되었다. 팬들은 몇 시간 만에 분기들을 해독하고 이스터 에그를 찾아냈으며, 비평가들은 선택이 의미 있는 것인지 논쟁했다. 이는 넷플릭스가 인터랙티브 콘텐츠로 거둔 첫 대형 성공이었고, 2019년 에미상에서 최우수 TV 영화상과 인터랙티브 미디어 부문 최우수 창의적 성취상을 수상했다.

2018년 12월 28일, 넷플릭스는 첫 실사 인터랙티브 영화인 《블랙 미러: 밴더스내치》를 공개했다. 시청자는 10초 타이머 안에 분기형 선택을 통해 주인공을 조종하며, 아무것도 하지 않으면 기본 경로가 재생된다. 이 프로젝트에는 2년이 걸렸고, 제안은 처음에 거절되었다. 브루커와 존스는 인터랙티브가 기믹이 될까 우려했으나, 오직 그 방식으로만 작동할 수 있는 이야기가 떠오르면서 태도가 바뀌었다.

《밴더스내치》는 1984년에 선택형 어드벤처 게임을 개발하는 프로그래머 스테판을 따라가며, 이는 형식을 소재이자 작동 원리로 만든다. 넷플릭스는 이를 실현하기 위해 새로운 기술을 구축했다. 상태 추적은 이전 선택을 기억하고 이후 경로를 해금하며, 기기 기억 관련 작업은 분기 장면이 버퍼링되지 않게 한다. 브루커의 비선형 대본은 일반 도구를 작동 불능으로 만들었기에, 넷플릭스는 250개의 영상 세그먼트와 수백만 가지 조합으로 이루어진 스토리 맵을 관리하기 위해 '브랜치 매니저'라는 내부 시스템을 개발했다.

출시는 문화적 사건이 되었다. 팬들은 몇 시간 만에 서사 분기를 해독하고 결말을 지도화하며 이스터 에그를 찾아냈고, 비평가들은 선택이 의미 있는 것인지 논쟁했다. 《더 버지》는 이 형식을 전략적 트로이 목마로 규정했다. 인터랙티브 콘텐츠는 불법 복제가 더 어렵고, 참여를 유도하며, 넷플릭스의 데이터 기계에 공급한다는 것이다. 《밴더스내치》는 2019년 에미상에서 최우수 TV 영화상과 인터랙티브 미디어 부문 최우수 창의적 성취상을 수상했다.

인터랙티브는 장식이 아니라 의미 자체였다. 자유의지와 통제의 환상에 관한 이야기는 시청자가 선택을 하도록 요구한다

넷플릭스는 상태 추적, 브랜치 매니저, 매끄러운 분기 재생 등 빠져 있던 기반을 구축해 이 형식이 28개 언어로 스트리밍 규모에서 작동하게 했다

수동적 시청을 능동적이고 공유 가능한 퍼즐로 바꾸어, 전통적 마케팅 없이도 해독 팬덤과 언론의 주목을 만들어냈다

인터랙티브 드라마를 아동용 애니메이션에서 성인 대상의 격조 높은 TV로 옮겨, 넷플릭스에 경쟁사가 갖지 못한 형식을 안겨주었다

기믹은 메커니즘이 의미가 될 때 형식이 된다. 분기가 통한 것은 자유의지와 선택의 환상이 이야기 자체였기 때문이며, 따라서 인터랙티브는 드라마를 장식한 것이 아니라 드라마를 떠받쳤다.

넷플릭스는 인터랙티브 파이프라인을 유지했다. 《할리우드 리포터》는 브랜치 매니저와 새 기술이 향후 프로젝트에 쓰일 것이며 다른 창작자들과 이미 논의가 진행 중이라고 보도했다. 에미상 2관왕은 《밴더스내치》를 주요 TV 시상식에서 상을 받은 최초의 인터랙티브 프로그램으로 만들었다. 《더 버지》는 데이터가 풍부한 이 형식이 넷플릭스 주가가 2018년 7월 정점 대비 37퍼센트 하락하고 디즈니+가 다가오는 상황에서 전략적 무기가 될 수 있다고 논평했다. 이 작품은 형식 논쟁의 대명사가 되었다. 시청자의 통제가 드라마를 심화하는가, 아니면 데이터 수집으로 축소하는가?