Netflix' Bandersnatch verwandelt eine Black-Mirror-Episode in einen verzweigten Film, den die Zuschauer steuern

Im Mai 2017 schlug Netflix' Produkt-VP Todd Yellin Charlie Brooker und Annabel Jones eine interaktive Black-Mirror-Episode vor; sie lehnten zunächst ab, aus Furcht vor einem Gimmick, bis eine Geschichte entstand, die nur als interaktives Format funktionieren konnte: ein Programmierer von 1984, der ein Choose-your-own-adventure-Spiel entwickelt.

Einen verzweigten Black-Mirror-Film zu bauen, in dem die Zuschauer den Helden durch 250 Videosegmente, Zustandsverfolgung und Millionen von Permutationen lenken – und das Publikum damit mitschuldig zu machen.

Netflix baute neue Technologie zur Zustandsverfolgung und zum Gerätegedächtnis, drehte 250 Segmente in einem siebenwöchigen, 35-tägigen Dreh und schuf ein internes Werkzeug namens Branch Manager für Brookers nichtlineares Skript. Die Zuschauer wählen zwischen zwei Optionen innerhalb eines Zehn-Sekunden-Timers, auf Fernbedienungen, Touchscreens, Konsolen und Browsern, in 28 Sprachen.

Bandersnatch wurde am 28. Dezember 2018 veröffentlicht und zu einem kulturellen Ereignis: Fans entschlüsselten Verzweigungen und jagten innerhalb von Stunden Easter Eggs, und Kritiker debattierten, ob die Entscheidungen bedeutsam waren. Es war Netflix' erster großer Erfolg mit Interaktivität und gewann 2019 die Emmys für den Outstanding Television Movie und für Outstanding Creative Achievement in Interactive Media.

Am 28. Dezember 2018 veröffentlichte Netflix Black Mirror: Bandersnatch, seinen ersten interaktiven Realfilm: Die Zuschauer lenken den Protagonisten durch verzweigte Entscheidungen innerhalb eines Zehn-Sekunden-Timers, und wenn sie nichts tun, läuft ein Standardpfad ab. Das Projekt dauerte zwei Jahre, und der Pitch wurde zunächst abgelehnt – Brooker und Jones befürchteten, Interaktivität könnte ein Gimmick sein, bis eine Geschichte entstand, die nur so funktionieren konnte.

Bandersnatch folgt Stefan, einem Programmierer von 1984, der ein Choose-your-own-adventure-Spiel entwickelt, wodurch das Format sowohl Thema als auch Mechanismus wird. Netflix baute neue Technologie, damit es funktionierte: Zustandsverfolgung erinnert sich an frühere Entscheidungen und schaltet spätere Pfade frei, und Arbeit am Gerätegedächtnis verhindert, dass verzweigte Szenen puffern. Brookers nichtlineares Skript brachte gewöhnliche Werkzeuge zum Absturz, daher entwickelte Netflix ein internes System, Branch Manager, um eine Story-Map aus 250 Videosegmenten und Millionen von Permutationen zu verwalten.

Der Start wurde zu einem kulturellen Ereignis: Fans entschlüsselten narrative Verzweigungen, kartierten Enden und jagten innerhalb von Stunden Easter Eggs, und Kritiker stritten darüber, ob die Entscheidungen bedeutsam waren. The Verge rahmte das Format als strategisches Trojanisches Pferd ein – interaktive Inhalte sind schwerer zu piratisieren, treiben Engagement und speisen Netflix' Datenmaschine. Bandersnatch gewann 2019 die Emmys für den Outstanding Television Movie und für Outstanding Creative Achievement in Interactive Media.

Interaktivität war die Bedeutung, nicht die Dekoration: Eine Geschichte über freien Willen und die Illusion von Kontrolle verlangt, dass der Zuschauer Entscheidungen trifft

Netflix baute die fehlende Infrastruktur – Zustandsverfolgung, Branch Manager und nahtlose Wiedergabe verzweigter Pfade –, damit das Format im Streaming-Maßstab in 28 Sprachen funktionierte

Es verwandelte passives Zuschauen in ein aktives, teilbares Rätsel, das entschlüsselnde Fankultur und Presseaufmerksamkeit ohne traditionelles Marketing erzeugte

Es verlagerte interaktives Drama von Kinderanimation zu prestigeträchtigem Erwachsenenfernsehen und gab Netflix ein Format, das Konkurrenten nicht hatten

Ein Gimmick wird zum Format, wenn der Mechanismus die Bedeutung ist: Verzweigungen funktionierten, weil freier Wille und die Illusion der Wahl die Geschichte waren, sodass Interaktivität das Drama trug, statt es zu dekorieren.

Netflix behielt die interaktive Pipeline bei: The Hollywood Reporter berichtete, Branch Manager und die neue Technologie würden künftigen Projekten dienen, und Gespräche mit anderen Kreativen seien bereits im Gange. Der doppelte Emmy-Gewinn machte Bandersnatch zum ersten interaktiven Programm, das große Fernsehpreise gewann. The Verge argumentierte, das datenreiche Format könne zu einer strategischen Waffe werden, während Netflix' Aktie 37 Prozent unter ihrem Höchststand vom Juli 2018 lag und Disney+ drohte. Es wurde zur Kurzformel für die Formatdebatte: Vertieft die Kontrolle der Zuschauer das Drama oder reduziert sie es auf Datensammlung?