Netflixの『バンダースナッチ』は『ブラック・ミラー』の一話を、視聴者が操作できる分岐型映画に変えた

2017年5月、Netflixのプロダクト担当バイスプレジデント、トッド・イェリンはチャーリー・ブルッカーとアナベル・ジョーンズにインタラクティブな『ブラック・ミラー』のエピソードを提案した。二人は当初、ギミックになることを恐れて断ったが、インタラクティブでしか成立しない物語——1984年にアドベンチャーゲームを開発するプログラマーの話——が生まれるまで、その姿勢を変えなかった。

視聴者が250の動画セグメント、状態追跡、数百万通りの順列を通じて主人公を操作する分岐型『ブラック・ミラー』映画を制作し、観客を共犯者にする。

Netflixは新たな状態追跡技術とデバイスメモリ技術を構築し、7週間・35日間の撮影で250のセグメントを撮影し、ブルッカーの非線形脚本のために「Branch Manager」と呼ばれる社内ツールを作成した。視聴者は10秒のタイマーの中で、リモコン、タッチスクリーン、ゲーム機、ブラウザ上で、28言語にわたって2つの選択肢から選ぶ。

2018年12月28日に公開された『バンダースナッチ』は文化的な出来事となった。ファンは数時間のうちに分岐を解読しイースターエッグを探し回り、批評家は選択に意味があるのかを議論した。Netflixにとってインタラクティブ性における初の大きな成功となり、2019年エミー賞のテレビ映画部門作品賞とインタラクティブメディアにおけるクリエイティブ功績賞を受賞した。

2018年12月28日、Netflixは初の実写インタラクティブ映画『ブラック・ミラー：バンダースナッチ』を公開した。視聴者は10秒のタイマーの中で分岐する選択肢を通じて主人公を操作し、何もしなければデフォルトの経路が再生される。プロジェクトには2年を要し、提案は当初断られた——ブルッカーとジョーンズは、その形式でしか成立しない物語が生まれるまで、インタラクティブ性がギミックになることを恐れていた。

『バンダースナッチ』は、1984年にアドベンチャーゲームを開発するプログラマー、ステファンを追う。これにより、形式が仕組みであると同時に主題ともなる。Netflixはそれを機能させるための新技術を構築した。状態追跡は以前の選択を記憶し後の経路を解放し、デバイスメモリの取り組みは分岐シーンがバッファリングするのを防ぐ。ブルッカーの非線形脚本は通常のツールをクラッシュさせたため、Netflixは250の動画セグメントと数百万通りの順列からなるストーリーマップを管理する社内システム「Branch Manager」を開発した。

公開は文化的な出来事となった。ファンは数時間のうちに物語の分岐を解読し、結末を地図化し、イースターエッグを探し回り、批評家は選択に意味があるのかを論じた。The Vergeはこの形式を戦略的なトロイの木馬と位置づけた——インタラクティブなコンテンツは海賊版が作りにくく、エンゲージメントを促進し、Netflixのデータマシンに供給する。『バンダースナッチ』は2019年エミー賞のテレビ映画部門作品賞とインタラクティブメディアにおけるクリエイティブ功績賞を受賞した。

インタラクティブ性は装飾ではなく意味そのものだった。自由意志と制御の幻想についての物語は、視聴者が選択を下すことを要求する

Netflixは欠けていた配管——状態追跡、Branch Manager、シームレスな分岐再生——を構築し、28言語でストリーミング規模で形式が機能するようにした

受動的な視聴を能動的で共有可能なパズルに変え、従来のマーケティングなしで解読者ファンダムと報道の注目を生み出した

インタラクティブドラマを子供向けアニメーションから格調高い大人向けテレビへと移し、競合他社が持たない形式をNetflixに与えた

仕組みが意味となるとき、ギミックは形式になる。分岐が機能したのは、自由意志と選択の幻想が物語だったからであり、インタラクティブ性がドラマを装飾するのではなく担ったからだ。

Netflixはインタラクティブのパイプラインを維持した。The Hollywood Reporterによれば、Branch Managerと新技術は将来のプロジェクトに役立てられ、他のクリエイターとの協議もすでに進んでいた。エミー賞2部門受賞により、『バンダースナッチ』は主要なテレビ賞を受賞した初のインタラクティブ番組となった。The Vergeは、Netflixの株価が2018年7月のピークから37パーセント下落しDisney+が迫る中、データ豊富なこの形式が戦略的武器になり得ると論じた。この作品は形式論争の代名詞となった。視聴者の制御はドラマを深めるのか、それともデータ収集へと還元してしまうのか。