Vogue ChinaのAIカバー：チャーリー・エングマンが実際のファッション撮影とMidjourneyの世界を融合させる

生成画像ツールは2023年にファッション編集の現場に到達したが、その大半は写真家にとっての脅威としてだった。当時Vogue Chinaの編集長だったマーガレット・チャンは、ファインアートの実践でAIを試し始めていた写真家チャーリー・エングマンに、「Into the wild」というブリーフで依頼した。すなわち、想像の世界への一歩でありながら、依然としてVogueらしく感じられなければならないというものだった。

カバーを実際に撮影する——モデル、セット、スタイリング——そのうえでMidjourneyで幻想的な背景を構築し、写真に融合させる。AIはクラフトを拡張するのであり、置き換えるのではない。

基本はいつも通りに進んだ。チュー・ウォンをロンドンの実際のセットで撮影し、ヴィヴィアン・サンがスタイリングした実物の衣装のプルに加え、ヘアメイクと小道具も用意した。その後、エングマンがMidjourneyで背景を構築し、ポストプロダクションスタジオのINKがAIによる「ファンタジースケープ」と写真を融合させ、各フレームが異なる世界になるようにした。

老舗のマストヘッドが、世界は機械生成でありながら、人物、衣服、照明はそうではないカバーストーリーを展開した——2023年で最も話題になったファッション編集のAI作品の一つである。D&ADは2024年にイエローペンシルを授与し、ツールの制約と折り合いをつけたエングマンの説明は、AIがクラフトに入り込む中で写真家を中心に据え続けるための参考となった。

2023年、生成AIはファッション写真にツールとしてよりも脅威として打撃を与え、ブランドは撮影をプロンプトに置き換えていた。Vogue Chinaは逆の道を進んだ。2023年8月号のために、編集長マーガレット・チャンは、ファインアートの実践の中でAIを押し進めることですでに知られていた写真家チャーリー・エングマンに、カバーモデルのチュー・ウォンを「Into the wild」というブリーフで撮影するよう依頼した。それは、想像的で新しいものでありながら、依然としてVogueらしく感じられるものだった。

制作は意図的に古風だった。エングマンはロンドンの物理的なセットでウォンを撮影し、スタイリストのヴィヴィアン・サンが衣装をプルし、完全なヘアメイクチームと実物の小道具が揃った。AIが入ったのはその後だった。エングマンがMidjourneyでシュールな背景を生成し、ポストスタジオのINKが機械が構築した「ファンタジースケープ」を写真と統合し、各フレームをそれぞれの世界に変えた。

D&ADが引用したエングマンの見解は、「AIは何でもできる」という誇大広告に反していた。ツールは驚くべき制約に満ちており、仕事の一部はそれらの限界を、刺激的に見える形で伝統的な写真と相互作用させることだった。その規律——人間のパイプラインを無傷に保ち、カメラにできないことだけをAIにさせること——が、この作品が際立った理由である。D&ADは2024年にイエローペンシルを授与し、写真家、モデル、クルーを中心に据えながら現代のイメージ制作を押し進めたとしてVogueとチームを評価した。

マストヘッドの権威はクラフトの信頼性に支えられている。カバー全体をプロンプトに外注すれば、Vogueが売っているものそのものを損なうことになっただろう。

エングマンのAIの実践は、ツールを独自の木目を持つ媒体として扱うことを意味した——隠すための近道ではなく、協働すべき制約として。

まず実在のモデルを撮影することで、画像はファッションの中核的通貨——実際に存在する衣服、スタイリング、光——に固定された。

AIには写真にできない唯一の仕事——不可能な風景——が割り当てられたため、技術は誰の仕事もクレジットから消すことなく驚きを加えた。

新しい画像技術が到来したとき、パニックも全面降伏もせず、何が現実のままでなければならないか（モデル、衣服、光）を決め、そもそも写真に撮れなかったものを機械に構築させるのだ。

2023年8月号のカバーは、ファッション画像における生成AIをめぐる議論の試金石となった——ツールを受け入れながら写真家の雇用を守るワークフローとして引用されている。D&ADは2024年にイエローペンシルでこれを称え、Annual 2024の「Behind the work」特集を捧げた。エングマンは他のイメージメーカーに対し、技術の限界を隠すべき欠陥ではなく、デザイン上の問題の一部として扱うよう促している。