Dwarf Fortress：16年間は寄付で無料、その後Steamの1か月で720万ドル

ターンとザックのアダムス兄弟は、意図的に粗いASCIIグラフィックを用いた、手続き生成によるファンタジー要塞シミュレーション『Dwarf Fortress』に20年を費やした。2006年の最初の公開リリース以来、このゲームはフリーウェアであり、費用はすべてファンの寄付で賄われ、2人は控えめな独立系の収入で暮らしていた。

計り知れないほど深いASCIIシミュレーションを作り、寄付で賄いながら16年間無料で提供し、その後磨き上げたプレミアム版を販売する——信頼が1か月で720万ドルを生み出す。

2022年12月6日、彼らはKitfox Gamesと共同で、新しいグラフィック、UI、サウンドを備えたプレミアムSteam版を発売した。24時間で約16万本、月末までに約50万本を売り上げ、一方で無料のClassic版はBay 12のサイトで引き続き入手可能だった。

2023年1月には7,230,123ドルの収益を上げた——これはBay 12の2022年の総収入164,666ドルの約44倍であり、兄弟が過去15年間にこのゲームから得た合計（1,212,562ドル）を上回る額だった。

アダムス兄弟のターンとザックが制作したBay 12 Gamesの『Dwarf Fortress』は、これまでに作られた中で最も野心的なシミュレーションの一つである——要塞、歴史、災害が台本ではなく生成される、手続き生成のファンタジー世界だ。2006年の最初のリリース以来、ASCIIグラフィックのフリーウェアであり、費用はすべてファンの寄付で賄われていた。

寄付モデルは何年も機能したが、2人は低い収入のままだった。2007年から2022年の間にこのゲームがもたらした収入は合計約120万ドルで、2022年全体では164,666ドルだった。2022年12月、彼らはKitfox Gamesと共同で、新しいグラフィック、UI、サウンドを備えたプレミアムSteam版をリリースし、無料のClassic版も引き続き入手可能とした。

発売後24時間で約16万本、12月末までに約50万本を売り上げた。2023年1月には7,230,123ドルの総収入を記録した——これはスタジオの2022年の総収入の約44倍であり、過去15年間の合計を上回る。兄弟は、この資金によって独立系開発者を悩ませる健康面と引退後の不安が解消されたと述べた。

このゲームは16年間無料で提供されたため、発売時に1ドルを求める前から、聴衆は深く信頼する関係を築いていた。

寄付はパブリッシャーなしでプロジェクトを存続させ、兄弟が妥協のない設計を貫くことを可能にした。

プレミアム版はフリーウェアにはなかったもの——グラフィック、UI、サウンド——を加えたため、有料製品はペイウォールではなくアップグレードだった。

熱心なファンという小さなニッチな聴衆が、マスマーケットの広告モデルを上回る収益を上げ、深さがリーチに勝ることを証明した。

ファンに支えられたフリーウェアは慈善ではない——16年間の信頼の預け入れであり、最終的に料金を請求するとき、あなたの作品を愛した聴衆は広告を通じてではなく、発売時に報いてくれる。

この思わぬ収入により、Bay 12はプログラマーを増員でき——プロジェクトはほぼすべてターンが運営していた——ゲームの未来を確保した。無料のClassic版は引き続きダウンロード可能で、開発は毎月の定期アップデートとともに続いており、2022年12月のリリースは、寄付で賄われたフリーウェアプロジェクトが聴衆を商業的成功に転換した典型例となった。