Dwarf Fortressは幻想世界のすべてをシミュレートする — そして物語は自ら書かれる

2006年のリリース以来、Dwarf FortressはASCIIで描画される無料のコロニーシミュレーターだった。プレイヤーは一握りのドワーフを山腹へ導き、その下ではゲームが地形、文明、戦争、宗教、そして数世紀の歴史を含む世界全体を生成していた。しかしそのインターフェースはあまりに難解で、コミュニティはこのゲームを史上最も不可解な作品の一つと評し、開発する兄弟は寄付で暮らしていた。

シミュレーションそのものを語り手にすること。筋書きを書く代わりに、世界を忠実にモデル化し、その歴史、災害、登場人物が自ずと浮かび上がるようにする。

ターン・アダムスは、記憶・気分・怨恨を持つドワーフ、洪水、吸血鬼、芸術、そして何世代にもわたる支配者といった相互に絡み合うシステムをモデル化し、物語が台本化されるのではなく創発するようにした。そして「負けるのも楽しい」がコミュニティのモットーとなった。ゲームは無料のままで、Bay 12は月およそ3,400ドルから8,181ドルの寄付で暮らしていた。2019年にザック・アダムスが皮膚がんの治療を必要とした後、兄弟はKitfox Gamesと契約した。同社はゲーム自身のコミュニティからアーティストを募り、ASCII文字を数千の手描きスプライトに置き換え、2022年12月にマウス操作とチュートリアルを備えた有料版をSteamとitch.ioでリリースした。

有料版は2022年12月に約50万本を売り上げ、17,000件以上のレビューで「圧倒的に好評」の評価を獲得し、16年間たった一人のプログラマーだった兄弟が初めて二人目のプログラマーを雇うことを可能にした。それはゲームをリバースエンジニアリングしたコミュニティのモッダーだった。兄弟はこの臨時収入を一度きりの土台として扱った。続編もDLCもなく、開発計画はなお何年も先まで続いている。

2006年、ターンとザックのアダムス兄弟はDwarf Fortressを無料ダウンロードとしてリリースした。ASCIIで描画されるコロニーシミュレーションで、プレイヤーは一握りのドワーフを山腹へ導く。仕掛けはその下にあった。プレイが始まる前に、ゲームはシミュレートされた数世紀にわたって地形、文明、戦争、宗教、芸術を含む世界全体を生成し、その生きた歴史の中にプレイヤーの小さな要塞を置く。

兄弟の賭けは、物語は台本化されるのではなくシミュレートできるというものだった。すべてのドワーフは記憶、気分、怨恨を抱え、帯水層の破壊、吸血鬼、かんしゃくはすべてシステムが衝突した産物だった。ファンは「負けるのも楽しい」をゲームのモットーにした。敗北が物語を生んだからだ。帯水層の決壊で水没した要塞、狂気に終わったBoatmurderedと呼ばれる壮大な継承ゲームなど、プレイヤーは何年も語り続けた。

16年間ゲームは無料のままで、Bay 12は月およそ3,400ドルから8,181ドルの間で変動する寄付で暮らしていた。そのモデルの脆さは2019年、ザック・アダムスが皮膚がんの治療を必要とし、兄弟が貯蓄を取り崩さねばならなくなったときに明らかになった。その年、彼らは有料版を発表し、パブリッシャーのKitfox Gamesがゲーム自身のコミュニティからアーティストを招き、ASCII文字を置き換える数千のスプライトを描かせた。

有料版は2022年12月に29.99ドルでSteamとitch.ioで発売され、マウス操作とチュートリアルが旧来のインターフェースの壁を溶かした。最初の1か月で約50万本を売り上げ、17,000件以上の「圧倒的に好評」レビューを通過し、16年ぶりに二人目のプログラマーを加えることを可能にした。それはすでにコードを知っていたコミュニティのモッダーだった。

レベルではなく歴史を生成することで、すべてのプレイヤーに、作られたものでありながら唯一無二と感じられる世界を与えた。

失敗を物語に変えるほど深いシステムが、「負けるのも楽しい」を慰めではなく設計方針にした。

16年の無料期間がコミュニティを育み、そのコミュニティが後にアート、音楽、さらには二人目のプログラマーまで供給した。

ASCIIの壁をピクセルアートとチュートリアルに置き換えることで、シミュレーションを薄めることなく、カルトを大衆へと変えた。

深さはそれ自体が観客になり得る。物語を生成するシミュレーションを信頼すれば、意味はプレイヤーが与える。ただしインターフェースが彼らを怖がらせて追い払わなくなってからだ。

2022年12月の発売は、ターン・アダムスの言葉によれば一度きりの出来事だった。続編もDLCもなく、チームは継続的な成長を追う企業のように拡大するのではなく、「発売の塊を削ぎ落とすこと」に注意を払うという。収益は継続的な開発を支えた。新規採用、グラフィック、そして何年も先まで続く悪役、軍隊、魔法の計画などだ。一方、クラシックなASCII版は無料のままだった。Bay 12のサイトは毎月パッチをリリースし続け、ゲームのコミュニティはそのアートとツールの多くを今も供給し続けている。