Los hermanos Tarn y Zach Adams pasaron dos décadas trabajando en Dwarf Fortress, una simulación de fortalezas de fantasía generada por procedimientos con gráficos ASCII deliberadamente rudimentarios. Desde su primera publicación pública en 2006, el juego fue freeware, financiado íntegramente por donaciones de los fans, y los dos hermanos vivían de unos ingresos independientes modestos.
La idea
Crear una simulación ASCII de una profundidad insondable, regalarla durante 16 años financiada por donaciones y luego vender una edición premium pulida: la confianza rinde 7,2 millones de dólares en un mes.
El 6 de diciembre de 2022 lanzaron una edición premium en Steam con nuevos gráficos, interfaz y sonido, publicada con Kitfox Games. Vendió unas 160.000 copias en 24 horas y casi 500.000 a finales de mes, mientras la versión Classic gratuita siguió disponible en el sitio de Bay 12.
Enero de 2023 aportó 7.230.123 dólares en ingresos, aproximadamente 44 veces los ingresos totales de Bay 12 en todo 2022, que fueron de 164.666 dólares, y más de lo que los hermanos habían ganado con el juego en los 15 años anteriores combinados (1.212.562 dólares).
Dwarf Fortress, de Bay 12 Games, creado por los hermanos Tarn y Zach Adams, es una de las simulaciones más ambiciosas jamás hechas: un mundo de fantasía generado por procedimientos cuyas fortalezas, historias y desastres se generan en lugar de estar guionizados. Desde su primera publicación en 2006 fue freeware con gráficos ASCII, financiado íntegramente por donaciones de los fans.
El modelo de donaciones funcionó durante años, pero mantuvo a los dos hermanos con ingresos pequeños: entre 2007 y 2022 el juego les reportó unos 1,2 millones de dólares en total, y todo 2022 generó 164.666 dólares. En diciembre de 2022 lanzaron una edición premium en Steam con nuevos gráficos, interfaz y sonido, publicada con Kitfox Games, y mantuvieron disponible la versión Classic gratuita.
El lanzamiento vendió unas 160.000 copias en 24 horas y casi 500.000 a finales de diciembre. En enero de 2023 el juego recaudó 7.230.123 dólares, aproximadamente 44 veces los ingresos totales del estudio en todo 2022 y más que los 15 años anteriores combinados. Los hermanos dijeron que el dinero resolvió las preocupaciones sobre salud y jubilación que inquietan a los desarrolladores independientes.
El juego se regaló durante 16 años, así que el público tenía una relación profunda y de confianza antes de que se le pidiera un solo dólar en el lanzamiento.
Las donaciones mantuvieron vivo el proyecto sin un editor, lo que permitió a los hermanos mantenerse fieles a un diseño intransigente.
La edición premium añadió lo que el freeware no podía ofrecer —gráficos, interfaz y sonido—, de modo que el producto de pago fue una mejora, no un muro de pago.
Un público de nicho muy pequeño de fans devotos generó más ingresos que los modelos publicitarios de mercado masivo, lo que demuestra que la profundidad supera al alcance.
El freeware financiado por los fans no es caridad: es un depósito de confianza de 16 años; cuando por fin cobras, el público que amó tu trabajo paga en el lanzamiento, no mediante anuncios.
La lluvia de dinero permitió a Bay 12 contratar más programadores —el proyecto había estado gestionado casi por completo por Tarn— y asegurar el futuro del juego. La edición Classic gratuita sigue siendo descargable, el desarrollo continúa con actualizaciones mensuales periódicas, y el lanzamiento de diciembre de 2022 se convirtió en el ejemplo canónico de un proyecto freeware financiado por donaciones que convirtió a su público en un éxito comercial.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Dwarf Fortress made $7.2 million in January, 44 times more than in all of 2022 Game World Observer · gameworldobserver.com ·
- Dwarf Fortress Sells Nearly 500K Copies In December GameSpot · gamespot.com ·
- Bay 12 Games: Dwarf Fortress Bay 12 Games · bay12games.com