ニュージーランド航空、長距離エコノミー搭乗者向けのエコノミー・スカイネスト仮眠ポッドの特許を取得

同航空会社は17時間40分のオークランド–ニューヨーク路線を準備しており、超長距離フライトにおけるエコノミークラスの「地獄の第三圏」という評判に対して説得力のある答えを必要としていた。

エコノミー客室内に収められた、有料で予約可能な6つのフラット睡眠ポッドを備えた客室 — プライバシーカーテン、薄暗い照明、本物の寝具を備えたホステルの二段ベッド。

ニュージーランド航空は3年以上かけて200人以上の顧客からのフィードバックを得てエコノミー・スカイネストを開発し、特許と商標の出願を行い、仕様を詳細に示した。各ポッドにはフルサイズの枕、シーツと毛布、耳栓、薄暗い照明、プライバシーカーテンが付く。

商業的成果はまだない — 2020年2月時点で同航空会社は製品の実現可能性を依然評価中であり、ポッドは未定の料金で予約可能となる予定で、価格は未決定であった。

2020年2月、Fast Companyはニュージーランド航空による「エコノミー・スカイネスト」の特許と商標の出願を明らかにした。それはエコノミークラス内に収められた小さな客室で、6つの「睡眠ポッド」を備え、全身用ベッドによりエコノミー乗客が長距離フライトで横になれるようにするものだった。

各ポッドは小さなホテルの二段ベッドのように仕様化されていた。フルサイズの枕、シーツと毛布、耳栓、薄暗い照明、プライバシーカーテン — 「エコノミーで得られる限りほぼ最もプライベートな環境」。積み重ねられた配置がホステルの寝床に似ているのか「人間用の棚ユニット」に似ているのか、観察者たちは判断しかねた。エコノミー搭乗者は追加料金でポッドを予約することになるが、価格は「未定」であり、広報担当者は同航空会社が製品の商業的実現可能性を依然評価中だと述べた。

差異化のポイントは現実のものだった。他の航空会社にはすでに睡眠用ベッドがあったが、それは前方のみだった — ある睡眠ガイドのまとめが述べたように「ファーストクラスやビジネスクラスのスイートに数千ドルを費やせば、赤ん坊のように眠れる」。エコノミーでは、提供される最良の助言は座席のシートピッチを選ぶことだった。

ニュージーランド航空は3年以上かけて200人以上の顧客からのフィードバックを得てスカイネストを開発した — 今後のオークランド–ニューヨーク路線が17時間40分、業界最長級となる航空会社にとって真剣な賭けだった。

それは業界で最も切望される特典 — フラットベッド — を、これまで一度もそれを備えたことのない客室へと移したのであり、別のビジネスクラスの派生型をアップセルするのではなかった。

3年間の開発と200人以上の顧客インタビューは、プレスリリース上の概念ではなく製品への賭けを示している。

実現可能性を証明する前に特許と商標を出願したことは、競合他社が模倣する前に領域を確保しようとする航空会社の姿勢を示している。

最も確実なプレミアム・アップグレードは、誰も最安の客室に売ったことのないものだ。飛行機の前方に関連付けられる特典を取り、それを後方へ移すことである。

2020年2月時点で、スカイネストは特許出願と公開された設計の中に存在し、商業的実現可能性は評価中で、発売日や価格は発表されていなかった。