Jackbox fait du téléphone la manette — le format jeu de soirée qui a conquis le confinement

Jackbox Games voulait des jeux de soirée pour le salon, mais ajouter des joueurs signifiait acheter des manettes supplémentaires, ce que les gens ne feraient pas. Sa première application téléphonique ajoutait une friction de téléchargement, si bien que le studio a remplacé la manette par une simple page web.

Faire de la télévision le plateau de jeu et de chaque téléphone une manette : on rejoint en saisissant un code de salle dans un navigateur — sans installation — pour que n'importe qui puisse jouer, dans la pièce ou sur un stream.

Chaque jeu tourne sur un écran partagé et affiche un code de salle ; les joueurs ouvrent jackbox.tv sur n'importe quel téléphone ou tablette, saisissent le code, puis répondent, dessinent ou bluffent depuis leur propre appareil. Les streamers qui jouaient à Fibbage depuis 2014 ont montré que les spectateurs pouvaient rejoindre le même salon, et en 2020 Jackbox était devenu une machine annuelle à Party Packs avec le jeu en participation du public intégré.

En mars 2020, au début des confinements, le trafic de Jackbox a rivalisé avec ses pics de Thanksgiving et n'a cessé de grimper dans le monde entier. Le studio a offert plus de neuf millions de copies de Drawful 2, a livré Party Pack 7 comme prévu en octobre et a récolté 1 million de dollars pour des associations caritatives liées à la COVID lors d'un stream de célébrités en neuf épisodes.

La percée de Jackbox Games est venue d'une décision matérielle : pas de manettes. Après la relance de You Don't Know Jack en 2008, le studio a tenté de transformer une application téléphonique en manette, mais le PDG Mike Bilder et le directeur technique Evan Jacover affirment que le téléchargement lui-même constituait une friction. Ils l'ont remplacé par un site web — chaque joueur ouvre jackbox.tv dans n'importe quel navigateur, saisit le code de salle à quatre lettres affiché sur l'écran partagé, et son téléphone devient la manette.

Le format a fait ses preuves avec Fibbage en 2014. Des streamers y ont joué sur Twitch et ont découvert que les spectateurs pouvaient rejoindre le même salon : voir l'écran, saisir le code et jouer depuis n'importe où. Cette propriété selon laquelle « le public peut devenir joueur » a transformé un jeu de soirée pour le salon en contenu de diffusion des années avant les confinements — et en franchise Party Pack, à raison de cinq jeux par an depuis 2014.

Quand la COVID-19 a renvoyé tout le monde à la maison, le format y était déjà parfaitement adapté. Le trafic de Jackbox en mars 2020 a égalé ou dépassé ses pics traditionnels de Thanksgiving et du Nouvel An, puis n'a cessé de grimper dans le monde entier, et le studio a rendu Drawful 2 gratuit pendant des semaines, en offrant plus de neuf millions de copies. Il a tout de même livré Party Pack 7 comme prévu en octobre 2020, et son stream caritatif Celebrity Jackbox en neuf épisodes a récolté 1 million de dollars pour l'aide liée à la pandémie.

Une manette dans le navigateur signifie qu'il n'y a rien à installer et aucun matériel à acheter, si bien que la barrière pour rejoindre est quasi nulle.

Le code de salle rend le jeu partageable par conception : quiconque voit l'écran peut jouer, en personne ou à l'autre bout du monde.

Comme le jeu repose sur la parole et le bluff, il fonctionne via Zoom, et les streamers pouvaient transformer leur public en joueurs.

Un écran partagé plus des téléphones privés permettent aux inconnus de garder des secrets les uns des autres — le cœur structurel de Fibbage et Quiplash.

Supprimez toute barrière à l'entrée — pas de manette, pas d'installation, juste un code de salle — et le public devient le produit ; un format conçu pour le salon s'est révélé conçu pour internet aussi.

Jackbox est devenu la soirée de jeux à distance par défaut : l'entreprise a livré un Party Pack chaque année, ajouté une extension Twitch Audience Kit pour que les spectateurs puissent jouer sans quitter le stream, et localisé des jeux comme Quiplash 2 InterLASHional. Party Pack 10 est sorti en octobre 2023, toujours sur la même idée de code de salle et de téléphone comme manette, et la franchise reste un incontournable des soirées en personne comme des chaînes de streaming.