Jackbox convierte el teléfono en mando: el formato de juego de fiesta que se adueñó de la cuarentena

Jackbox Games quería juegos de fiesta para el salón, pero sumar jugadores implicaba comprar mandos adicionales, algo que la gente no estaba dispuesta a hacer. Su primera app para teléfono añadía la fricción de la descarga, así que el estudio sustituyó el mando por una simple página web.

Convertir la televisión en el tablero del juego y cada teléfono en un mando: unirse escribiendo un código de sala en un navegador —sin instalaciones— para que cualquiera pueda jugar, en la misma sala o en un stream.

Cada juego se ejecuta en una pantalla compartida y muestra un código de sala; los jugadores abren jackbox.tv en cualquier teléfono o tableta, escriben el código y luego responden, dibujan o farolean desde su propio dispositivo. Los streamers que jugaron Fibbage desde 2014 mostraron que los espectadores podían unirse al mismo lobby, y para 2020 Jackbox se había convertido en una máquina anual de Party Packs con la participación del público integrada.

En marzo de 2020, cuando comenzaron los confinamientos, el tráfico de Jackbox rivalizó con sus picos de Acción de Gracias y siguió creciendo en todo el mundo. El estudio regaló más de nueve millones de copias de Drawful 2, lanzó Party Pack 7 según lo previsto en octubre y recaudó 1 millón de dólares para organizaciones benéficas de COVID a lo largo de un stream de celebridades de nueve episodios.

El gran avance de Jackbox Games fue una decisión de hardware: sin mandos. Tras el resurgimiento de You Don't Know Jack en 2008, el estudio intentó convertir una app para teléfono en un mando, pero el CEO Mike Bilder y el CTO Evan Jacover dicen que la propia descarga era una fricción. La sustituyeron por un sitio web: cada jugador abre jackbox.tv en cualquier navegador, introduce el código de sala de cuatro letras que aparece en la pantalla compartida y su teléfono se convierte en el mando.

El formato se demostró con Fibbage en 2014. Los streamers lo jugaron en Twitch y descubrieron que los espectadores podían unirse al mismo lobby: ver la pantalla, escribir el código y jugar desde cualquier lugar. Esa propiedad de que «el público puede convertirse en jugadores» transformó un juego de fiesta para el salón en contenido de emisión años antes de los confinamientos, y en la franquicia Party Pack, con cinco juegos al año desde 2014.

Cuando la COVID-19 envió a todo el mundo a casa, el formato ya era perfecto para ello. El tráfico de Jackbox en marzo de 2020 igualó o superó sus picos tradicionales de Acción de Gracias y Año Nuevo, y luego siguió creciendo en todo el mundo; el estudio puso Drawful 2 gratis durante semanas y regaló más de nueve millones de copias. Aun así lanzó Party Pack 7 según lo previsto en octubre de 2020, y su stream benéfico Celebrity Jackbox de nueve episodios recaudó 1 millón de dólares para la ayuda pandémica.

Un mando en el navegador significa que no hay nada que instalar ni hardware que comprar, así que la barrera para unirse es casi nula.

El código de sala hace que el juego sea compartible por diseño: cualquiera que pueda ver la pantalla puede jugar, en persona o al otro lado del mundo.

Como el juego consiste en hablar y farolear, funciona por Zoom, y los streamers podían convertir a su público en jugadores.

Una pantalla compartida más teléfonos privados permite que los desconocidos se guarden secretos entre sí: el núcleo estructural de Fibbage y Quiplash.

Elimina todas las barreras para unirse —sin mando, sin instalación, solo un código de sala— y el público se convierte en el producto; un formato pensado para el salón resultó estar pensado también para internet.

Jackbox se convirtió en la noche de juegos remota por defecto: la empresa lanzó un Party Pack cada año, añadió una extensión Twitch Audience Kit para que los espectadores pudieran jugar sin salir del stream y localizó juegos como Quiplash 2 InterLASHional. Party Pack 10 se lanzó en octubre de 2023, todavía con la misma idea del código de sala y el teléfono como mando, y la franquicia sigue siendo un elemento habitual tanto de las fiestas presenciales como de los canales de streaming.