Jackbox transforma o celular em controle — o formato de jogo de festa que dominou a quarentena

A Jackbox Games queria jogos de festa para a sala de estar, mas adicionar jogadores significava comprar controles extras, o que as pessoas não fariam. Seu primeiro aplicativo para celular adicionava atrito de download, então o estúdio substituiu o controle por uma simples página web.

Fazer da TV o tabuleiro do jogo e de cada celular um controle: entrar digitando um código de sala em um navegador — sem instalações — para que qualquer pessoa possa jogar, na mesma sala ou em uma transmissão.

Cada jogo roda em uma tela compartilhada e exibe um código de sala; os jogadores abrem jackbox.tv em qualquer celular ou tablet, digitam o código e então respondem, desenham ou blefam a partir do próprio dispositivo. Os streamers que jogaram Fibbage a partir de 2014 mostraram que os espectadores podiam entrar no mesmo lobby, e em 2020 a Jackbox já havia crescido para uma máquina anual de Party Packs com participação da audiência integrada.

Em março de 2020, quando os confinamentos começaram, o tráfego da Jackbox rivalizou com seus picos de Ação de Graças e continuou crescendo no mundo todo. O estúdio distribuiu gratuitamente mais de nove milhões de cópias de Drawful 2, lançou o Party Pack 7 dentro do prazo em outubro e arrecadou US$ 1 milhão para instituições de caridade ligadas à COVID em uma transmissão com celebridades de nove episódios.

O avanço da Jackbox Games foi uma decisão de hardware: nenhum controle. Depois do relançamento de You Don't Know Jack em 2008, o estúdio tentou transformar um aplicativo de celular em controle, mas o CEO Mike Bilder e o CTO Evan Jacover dizem que o próprio download era um atrito. Eles o substituíram por um site — cada jogador abre jackbox.tv em qualquer navegador, digita o código de sala de quatro letras exibido na tela compartilhada, e seu celular se torna o controle.

O formato se provou com Fibbage em 2014. Streamers o jogaram na Twitch e descobriram que os espectadores podiam entrar no mesmo lobby: ver a tela, digitar o código e jogar de qualquer lugar. Essa propriedade de que 'a audiência pode se tornar jogadores' transformou um jogo de festa de sala de estar em conteúdo de transmissão anos antes dos confinamentos — e na franquia Party Pack, com cinco jogos por ano desde 2014.

Quando a COVID-19 mandou todos para casa, o formato já era perfeito para isso. O tráfego da Jackbox em março de 2020 rivalizou com seus picos tradicionais de Ação de Graças e Ano-Novo ou os superou, e depois continuou crescendo no mundo todo, e o estúdio tornou Drawful 2 gratuito por semanas, distribuindo mais de nove milhões de cópias. Ainda assim lançou o Party Pack 7 dentro do prazo em outubro de 2020, e sua transmissão beneficente Celebrity Jackbox de nove episódios arrecadou US$ 1 milhão para o alívio da pandemia.

Um controle via navegador significa que não há nada para instalar e nenhum hardware para comprar, então a barreira para entrar é quase zero.

O código de sala torna o jogo compartilhável por concepção: qualquer pessoa que consiga ver a tela pode jogar, pessoalmente ou do outro lado do mundo.

Como o jogo gira em torno de conversar e blefar, ele funciona pelo Zoom, e os streamers podiam transformar sua audiência em jogadores.

Uma tela compartilhada mais celulares privados permite que estranhos guardem segredos uns dos outros — o núcleo estrutural de Fibbage e Quiplash.

Remova todas as barreiras para entrar — sem controle, sem instalação, apenas um código de sala — e a audiência se torna o produto; um formato criado para a sala de estar acabou se revelando criado também para a internet.

A Jackbox se tornou a noite de jogos remota padrão: a empresa lançou um Party Pack por ano, adicionou uma extensão Twitch Audience Kit para que os espectadores pudessem jogar sem sair da transmissão e localizou jogos como Quiplash 2 InterLASHional. O Party Pack 10 foi lançado em outubro de 2023, ainda com a mesma ideia de código de sala e celular como controle, e a franquia continua sendo um item padrão tanto de festas presenciais quanto de canais de streaming.