Humble Indie Bundle (2010) : payez ce que vous voulez, choisissez la répartition caritative — 1,27 M$ en une semaine

Wolfire et cinq autres studios indépendants disposaient d'excellents jeux, mais d'aucun budget marketing ni vitrine ; les débats sur le piratage et les DRM faisaient rage, et les utilisateurs de Mac et de Linux étaient systématiquement ignorés.

Regrouper cinq jeux indépendants acclamés dans une seule vente au prix libre et laisser chaque acheteur déplacer un curseur décidant de la répartition de l'argent entre les développeurs et des œuvres caritatives.

Le 4 mai 2010, Wolfire a réuni World of Goo, Aquaria, Gish, Lugaru HD et Penumbra Overture dans un seul lot sans DRM et multiplateforme. Les acheteurs choisissaient librement le prix, puis le répartissaient par défaut à parts égales entre les cinq studios, Child's Play et l'EFF — ou personnalisaient eux-mêmes la répartition ; sans budget publicitaire, la promotion demandait aux fans de faire passer le mot.

Le site a recueilli plus de 13 000 $ dans ses premières heures, avec un don moyen proche de 8 $ ; au final, les contributeurs avaient payé 1,27 million de dollars, dont près de 400 000 $ destinés à des œuvres caritatives. Rosen et Graham ont ensuite créé Humble Bundle, Inc., le bundle constituant toute l'activité de l'entreprise.

Le 4 mai 2010, Wolfire Games a lancé le Humble Indie Bundle : cinq jeux indépendants acclamés — World of Goo, Aquaria, Gish, Lugaru HD et Penumbra Overture — vendus en un seul lot à un prix choisi par chaque acheteur, à partir de zéro. Chaque jeu était sans DRM et fonctionnait sous Windows, Mac et Linux, et aucun distributeur ne prenait de commission ; les contributions allaient directement aux développeurs et aux œuvres caritatives, moins les frais de paiement.

L'astuce résidait dans la répartition. Par défaut, l'argent était divisé à parts égales entre les cinq studios et deux œuvres caritatives, Child's Play et l'Electronic Frontier Foundation, mais les acheteurs pouvaient déplacer un curseur pour répartir leur paiement comme ils le souhaitaient. La vidéo d'annonce et l'article de blog formulaient clairement la proposition : « nous n'avons pas de budget marketing, alors parlez du bundle à vos amis. »

Le mécanisme a transformé la fixation du prix en expérience publique. TechCrunch a rapporté plus de 13 000 $ collectés dans les premières heures, à un prix moyen de près de 8 $ par acheteur — le double du prix habituel d'un seul jeu indépendant. À la fin de la vente, le bundle avait rapporté 1,27 million de dollars, dont près de 400 000 $ destinés à des œuvres caritatives, et les fondateurs Jeff Rosen et John Graham ont constitué Humble Bundle, Inc. autour de cette idée.

Le prix libre a remplacé le prix fixé par le détaillant par une question à laquelle chaque acheteur répondait personnellement, ce qui a fait de la transaction elle-même l'histoire.

Le curseur de répartition caritative donnait aux acheteurs un véritable pouvoir sur la destination de l'argent, transformant un achat en choix moral digne d'être partagé.

L'absence de DRM et la prise en charge multiplateforme ont éliminé tous les points de friction que les pirates et les propriétaires de plateformes pouvaient invoquer, devançant les objections habituelles.

Sans intermédiaire, les recettes parvenaient visiblement aux développeurs, si bien que payer plus semblait avoir du sens plutôt qu'être gaspillé.

Donnez aux acheteurs le contrôle de la destination de leur argent et le prix devient un acte moral, non une transaction : la transparence alliée au choix a surpassé le prix fixe, et les acheteurs ont eux-mêmes fait la promotion de la vente.

Rosen et Graham ont fondé Humble Bundle, Inc. après la première vente, et le deuxième bundle, en décembre 2010, a repris la formule avec cinq titres plus importants — Braid, Machinarium, Osmos, Cortex Command et Revenge of the Titans. Le format « payez ce que vous voulez, choisissez la répartition » est devenu une franchise récurrente qui a perduré pendant des années, et l'expérience initiale d'une semaine a été largement créditée d'avoir prouvé qu'un prix transparent et contrôlé par l'acheteur pouvait rapporter davantage que des prix fixes.