Double Fine ouvre sa quinzaine de prototypes aux fans, qui votent et financent les jeux

Chaque année, Double Fine suspendait toute production pendant deux semaines, se divisait en petites équipes et réalisait des prototypes de jeux jouables en une quinzaine, le fondateur Tim Schafer sélectionnant lui-même les chefs de projet. Des jams antérieures avaient déjà produit les prototypes devenus Costume Quest et Once Upon a Monster.

Laisser les fans choisir les propositions : le rituel de prototypage de deux semaines de Double Fine devient public — le personnel présente ses idées en vidéo, les fans votent pour ce qui sera construit, et un financement au prix libre permet de le financer.

En 2012, vingt-trois membres du personnel ont présenté des idées en vidéo et le public a voté via Humble Bundle ; les gagnants ont été construits en deux semaines pendant que 2 Player Productions filmait, et les contributeurs ont reçu les prototypes terminés ainsi que deux prototypes historiques. En 2014, le vote est revenu avec quatre projets, dont un dirigé par le créateur d'Adventure Time, Pendleton Ward.

Le rituel ouvert a transformé une expérience privée en un pipeline financé par les fans : parmi les jeux sortis nés de ce processus figurent Costume Quest, Stacking, Iron Brigade et Once Upon a Monster, tandis que Hack 'n' Slash et Spacebase DF-9 étaient en développement à partir de jams ultérieures.

Double Fine, le studio derrière Psychonauts et Broken Age, menait un rituel annuel appelé Amnesia Fortnight : la production s'arrêtait, l'entreprise se divisait en petites équipes, et chaque équipe disposait de deux semaines pour réaliser un prototype de jeu jouable. Le nom était la plaisanterie — l'équipe oublie sur quoi elle travaillait, puis s'en souvient en une quinzaine. Les deux premières jams étaient privées, et Tim Schafer choisissait lui-même les chefs d'équipe.

En 2012, Double Fine a ouvert le rituel au public pour la première fois. Vingt-trois membres du personnel ont présenté des idées de jeux en vidéo, et quiconque payait au moins un dollar via Humble Bundle pouvait voter pour déterminer quelles propositions devenaient des prototypes de deux semaines, puis jouer aux résultats. Une équipe de tournage de 2 Player Productions a documenté chaque équipe, et les acheteurs recevaient aussi deux prototypes historiques — le premier Costume Quest et Happy Song, qui avait inspiré Once Upon a Monster.

L'édition 2014 a répété l'opération à plus grande échelle : quatre prototypes ont été choisis par vote public, avec le créateur d'Adventure Time Pendleton Ward recruté pour diriger l'un d'eux, et toute la jam a de nouveau été filmée et regroupée dans un lot. Ce qui était un exercice interne gardé est devenu un festival public récurrent de travail inachevé.

L'idée a fonctionné parce que les prototypes avaient fait leurs preuves : Costume Quest, Stacking, Iron Brigade et Once Upon a Monster étaient des jeux sortis issus de cette entreprise, et les jams ultérieures ont continué à alimenter le développement de Hack 'n' Slash et Spacebase DF-9.

Le format présentation-et-vote a fait d'un processus interne invisible — la manière dont un studio choisit quoi prototyper — quelque chose que les fans pouvaient rejoindre et s'approprier.

Le financement au prix libre a supprimé le risque du prototypage : le public payait pour la quinzaine avant même qu'un seul jeu complet n'existe.

Filmer les équipes a transformé des prototypes inachevés et ratés en contenu plutôt qu'en gaspillage, et a fait de l'incertitude créative du studio l'attrait principal.

Partir d'un rituel qui avait déjà produit de vrais jeux a donné de la crédibilité au vote public au lieu d'en faire un gadget.

Le rituel le plus précieux d'une équipe peut être partagé plutôt que gardé : exposer le milieu désordonné de la créativité — propositions, votes, prototypes inachevés — transforme un public en coproducteur et en financeur.

Amnesia Fortnight est devenu un événement public annuel après 2012, organisé via Humble Bundle avec des propositions du personnel, des votes de fans et un développement filmé. La formule a continué à produire des jeux commerciaux — Costume Quest, Stacking, Iron Brigade et Once Upon a Monster étaient déjà sortis début 2014, et les jams ultérieures ont alimenté la production de Spacebase DF-9 et Hack 'n' Slash. IGN rapportait que la vente Humble de la semaine 2014 avait déjà récolté près de 90 000 dollars, répartis entre une œuvre caritative et le studio au choix de chaque acheteur.