La lista de verificación quirúrgica de dos minutos de la OMS redujo las muertes y las complicaciones en un tercio

La cirugía se ha convertido en una parte rutinaria de la atención moderna, pero las complicaciones tras las operaciones ocurren en hasta el 25 % de los pacientes y al menos la mitad del daño quirúrgico es prevenible. La OMS reunió a expertos mundiales para definir estándares básicos de seguridad, y el cirujano Atul Gawande dirigió el equipo que los convirtió en una sola herramienta.

Una lista de verificación de 19 puntos que todo el equipo lee en voz alta en tres momentos —antes de la anestesia, antes de la incisión y antes de que el paciente salga— para que ningún paso dependa de una sola memoria

La OMS destiló un amplio estándar de cirugía segura en una lista de verificación de 19 puntos que tarda menos de dos minutos y se realiza en tres momentos críticos: antes de la anestesia, antes de la incisión en la piel y antes de que el paciente salga del quirófano. El cirujano, el anestesista y el personal de enfermería hacen una pausa juntos y confirman verbalmente cada punto —la identidad del paciente, las alergias, el momento de la administración del antibiótico, el recuento de instrumentos y gasas— en lugar de confiar en la memoria de alguien.

En el piloto realizado en ocho hospitales de ocho ciudades, las complicaciones en pacientes hospitalizados cayeron del 11 % al 7 % y las muertes del 1,5 % al 0,8 % entre 7.688 pacientes, con ganancias iguales en entornos de ingresos altos y bajos. La OMS afirma que la lista de verificación es ahora utilizada por la mayoría de los proveedores quirúrgicos del mundo, y su estructura de tres pausas se extendió a otros campos de la medicina.

El Segundo Reto Mundial por la Seguridad del Paciente de la OMS, «La cirugía segura salva vidas», partió de una evaluación contundente: se estima que cada año se realizan 234 millones de operaciones en todo el mundo, las complicaciones son frecuentes y una gran parte del daño quirúrgico es prevenible. Grupos de trabajo de expertos internacionales revisaron la evidencia y acordaron cuatro áreas en las que era posible mejorar: prevención de infecciones, anestesia segura, equipos seguros y medición.

La invención resultante fue deliberadamente poco glamurosa: una lista de verificación de 19 puntos que tarda menos de dos minutos, realizada en tres momentos de cada operación —antes de la anestesia, antes de la incisión en la piel y antes de que el paciente salga del quirófano—. En cada pausa, todo el equipo se detiene y confirma verbalmente los puntos juntos. Como lo expresó el autor principal, Gawande: «el concepto de usar una lista de verificación breve pero integral es sorprendentemente nuevo para nosotros en cirugía. No todos los miembros de los equipos quirúrgicos estaban contentos de probarlo. Pero los resultados fueron sin precedentes».

Entre octubre de 2007 y septiembre de 2008, ocho hospitales de ocho ciudades —Toronto, Nueva Delhi, Ammán, Auckland, Manila, Ifakara, Londres y Seattle— probaron la lista de verificación en 3.733 pacientes antes y 3.955 después de su introducción. La tasa de mortalidad cayó del 1,5 % al 0,8 % (P=0,003) y las complicaciones en pacientes hospitalizados del 11,0 % al 7,0 % (P<0,001). Las reducciones fueron de igual magnitud en los centros de ingresos altos y bajos.

Diagnosticó la memoria y la jerarquía como los puntos de falla: la mayoría de los puntos ya se realizaban individualmente, pero nunca se verificaban juntos por todo el equipo, cada vez.

Tres pausas fijas dieron a cada miembro del equipo un momento para hablar, de modo que la observación de una enfermera callada podía detener un error antes de que la autoridad del cirujano lo pasara por alto.

Un ritual de dos minutos era lo suficientemente pequeño para ejecutarse en cualquier quirófano del mundo, rico o pobre; el piloto incluyó deliberadamente a Ifakara y Manila, así como a Seattle y Londres.

Probar primero en ocho hospitales hizo que los cirujanos escépticos se encontraran con evidencia —un tercio menos de complicaciones y muertes— en lugar de una discusión sobre listas de verificación.

Cuando el conocimiento existe pero no se aplica cada vez, la solución es un ritual compartido: breve, hecho en voz alta, en equipo, para que la calidad deje de depender de la memoria o del rango.

Los resultados de la lista de verificación se publicaron en el New England Journal of Medicine en enero de 2009, y la OMS ya se proponía que 2.500 hospitales utilizaran la herramienta para finales de ese año. La organización publicó posteriormente un manual de implementación para adaptarla localmente e informó que ahora la utiliza la mayoría de los proveedores quirúrgicos del mundo. El mensaje de Gawande era que el patrón era más grande que la cirugía: las listas de verificación breves y extremadamente simples «podrían volverse tan esenciales en la medicina diaria como el estetoscopio», y lo hicieron, convirtiéndose en la plantilla para las listas de verificación en cuidados intensivos y partos.