La tinta táctil de Samsung convierte las impresoras domésticas en impresoras braille — 3 Spikes Grand Prix

Las personas con discapacidad visual representan alrededor del 1% de la población de Tailandia, pero las máquinas de braille en relieve cuestan unos 15.000 dólares estadounidenses, deben importarse y los libros en braille escasean. JWT Bangkok, que llevaba más de una década trabajando en causas de cuidado ocular, quería poner material de lectura al alcance sin pedirle a nadie que comprara hardware nuevo.

Conservar la impresora doméstica y cambiar solo la tinta: braille termosensible que se eleva al calentarse, para que los lectores ciegos impriman su propio material en casa.

La agencia pasó cerca de un año y medio realizando pruebas con especialistas en química, polímeros e impresión para desarrollar una tinta —polvo de relieve mezclado con tinta estándar— que se imprime en impresoras domésticas corrientes y se eleva hasta formar braille legible al calentarse con un secador de pelo o un microondas. Samsung respaldó el proyecto en la primera presentación, con la Asociación Tailandesa de Ciegos ayudando a darle forma.

Cannes 2016 le otorgó seis Leones, incluido un Oro en Diseño de Producto; Spikes Asia 2016 le dio tres Grand Prix (Diseño, Salud e Innovación); ADFEST 2017 sumó el Grande Direct Lotus — y la tinta permitió a las personas ciegas imprimir cartas, material de estudio y libros en casa en lugar de pagar por máquinas de relieve importadas.

Hay alrededor de 285 millones de personas con discapacidad visual en todo el mundo, y en Tailandia representan aproximadamente el 1% de la población. El braille es su principal vía de lectura, pero las máquinas de braille en relieve cuestan unos 15.000 dólares estadounidenses, son importadas y el material impreso escasea, por lo que la mayoría de los hogares simplemente prescinde de él. JWT Bangkok había dedicado más de una década a campañas de cuidado ocular y visión antes de decidir que el problema real era el acceso.

El hallazgo del equipo fue dejar la impresora intacta y cambiar la tinta: una mezcla de polvo de relieve y tinta estándar que se imprime en impresoras domésticas corrientes y se eleva hasta formar braille táctil al calentarse con un secador de pelo o un microondas. Cerca de un año y medio de pruebas con especialistas en química, polímeros e impresión produjo un prototipo estable, presentado a Samsung —que lo apoyó en la primera presentación— y desarrollado con la Asociación Tailandesa de Ciegos.

El trabajo reunió seis Leones en Cannes 2016, incluido un Oro en Diseño de Producto, tres Grand Prix en Spikes Asia 2016 (Diseño, Salud e Innovación) y el Grande Direct Lotus de ADFEST 2017. Permitió a las personas ciegas imprimir cartas, material de estudio y libros en casa, con el objetivo declarado del equipo de llegar a poner la tinta a disposición de todo el mundo.

Cambió el material en lugar de la máquina, de modo que la solución funcionó con el hardware que la gente ya posee.

Partió de entrevistas con la comunidad de personas ciegas, haciendo del usuario final un cocreador en lugar de un objetivo.

Convirtió una década de experiencia de la agencia en causas de cuidado ocular en un producto concreto, no en otra campaña.

Trató la accesibilidad como un problema de ingeniería con una respuesta a escala doméstica, y por eso los jurados de Diseño, Salud e Innovación la reconocieron por igual.

Cuando un problema parece requerir hardware costoso, cuestiona la suposición: la solución puede ser un cambio de material, no de máquina — y una agencia puede inventar un producto, no solo anunciarlo.

El prototipo era lo bastante estable para ganar premios, pero aún no estaba a la venta; JWT Bangkok y Samsung dijeron que seguirían desarrollándolo para llevar un producto terminado al mercado, primero en Tailandia y luego en todo el mundo. Dentro de la agencia, el director creativo ejecutivo Satit Jantawiwat describió el proyecto como prueba de que JWT estaba pasando «de ser solo un experto en comunicación a convertirse en un verdadero pionero de soluciones». Touchable Ink también se convirtió en un punto de referencia para productos creados por agencias y para el trabajo de accesibilidad en Asia, citado con frecuencia en coberturas posteriores de premios e innovación.