High Line: los residentes convirtieron un ferrocarril abandonado en un parque, inaugurado en 2009

El ferrocarril elevado de carga, construido en la década de 1930, permaneció abandonado durante casi 20 años tras el cese del servicio en 1980; los residentes lo veían como una monstruosidad y el alcalde Giuliani había firmado una orden de demolición. La propiedad pertenecía a la empresa ferroviaria CSX, y preservarlo no tenía precedente ni presupuesto; dos residentes comunes que nunca habían asistido a una reunión comunitaria querían cambiar todo esto.

Tratar el ferrocarril como futuro espacio público: celebrar un concurso de diseño abierto, usar la reserva ferroviaria (rail bank) para la titularidad, demostrar que los retornos fiscales superan los costos.

En 1999, David y Hammond se conocieron en una reunión comunitaria de Chelsea y fundaron la organización sin fines de lucro Friends of the High Line; en 2003 celebraron un concurso creativo abierto (el ganador fue una piscina de 1,7 millas, el segundo lugar fue una montaña rusa y las propuestas se exhibieron en Grand Central Terminal), y en 2004 el concurso de diseño formal lo ganaron James Corner Field Operations y Diller Scofidio+Renfro; tras cinco años de solicitudes y una demanda, obtuvieron un permiso federal de reserva ferroviaria (rail bank) para asegurar la titularidad, y la estimación de recuperación fiscal de HR&A (retornos varias veces el costo de construcción) convenció a la administración de Bloomberg; en 2005 se rezonificó West Chelsea, el primer tramo abrió en junio de 2009 y la línea completa se terminó en 2014.

En los 10 meses posteriores a la apertura, atrajo a 2 millones de visitantes, cerca de la mitad de ellos neoyorquinos locales; en 2016, los visitantes superaron los 7 millones (un tercio residentes de Nueva York); Friends of the High Line autofinancia casi el 100 % de su presupuesto operativo y organiza más de 400 programas gratuitos cada año; contribuyó a impulsar el desarrollo cercano, como el Whitney Museum y Hudson Yards, y se convirtió en un modelo global de «parques lineales».

En 1999, el escritor Joshua David y Robert Hammond se conocieron en una reunión comunitaria sobre el ferrocarril elevado abandonado. Fundaron Friends of the High Line para salvarlo.

Celebraron un concurso abierto en 2003, en el que ganó una propuesta de piscina; en 2004, James Corner y Diller Scofidio+Renfro ganaron el concurso de diseño formal.

Mediante la reserva ferroviaria federal (rail bank), aseguraron la titularidad de CSX tras una demanda. Las estimaciones económicas mostraron retornos fiscales superiores a los costos, lo que persuadió a la ciudad de rezonificar en 2005.

El primer tramo abrió en 2009 y la línea completa en 2014. En 10 meses, 2 millones de visitantes; para 2016, 7 millones. Friends lo opera junto con la ciudad y autofinancia casi todo el presupuesto.

Primero, replantear la pregunta de «si demoler» a «en qué podría convertirse», usando un concurso para que la imaginación preceda a la argumentación.

La reserva ferroviaria (rail bank) sacó la titularidad de manos del bando demolicionista; las herramientas legales resolvieron el problema de la supervivencia.

Usar datos de retorno fiscal para persuadir a la ciudad de recalcular el parque de gasto a inversión.

Un modelo de presupuesto operativo autofinanciado hizo el proyecto independiente de los subsidios gubernamentales y le dio un mayor impulso para la divulgación.

Replantear la preservación como la operación de un activo público: usar concursos para la imaginación, estimaciones económicas para el gobierno, herramientas legales para la titularidad.

La High Line abrió completamente en 2014, atrajo a 7 millones de visitantes en 2016 y organiza más de 400 programas gratuitos al año. Spur abrió en 2019. Impulsó un auge inmobiliario: Whitney Museum (2015), Hudson Yards, torres de lujo. El modelo se replicó en Chicago, Seúl y Sídney; en 2021 se anunció una expansión. Los críticos citan la gentrificación, pero sigue siendo un caso de regeneración urbana muy estudiado.