Perpetual Guardian zahlt fünf Tage Lohn für vier Tage Arbeit – durch Daten belegt (2018)

Andrew Barnes, Gründer des neuseeländischen Treuhandunternehmens Perpetual Guardian, war überzeugt, dass Arbeitsverträge Stunden statt Ergebnisse messen und dass diese Denkweise die Produktivität bremst. Im Jahr 2018 machte er aus dieser Überzeugung ein unternehmensweites Experiment: 240 Beschäftigte arbeiteten vier Achtstundentage, bezahlt wurden fünf, und jedes Team erhielt einen Monat Zeit, um zu entscheiden, wie das Servicelevel gehalten werden kann.

100 % Lohn für 80 % der Woche zahlen, den Teams einen Monat für die Neugestaltung der Arbeit geben und das Ganze mit unabhängiger Vorher-nachher-Forschung prüfen – die Evidenz sollte entscheiden, ob es dauerhaft wird.

Der Versuch lief acht Wochen ab dem 5. März 2018. Vor Beginn verbrachte jedes Team einen Monat damit, Produktivitätsmaßnahmen einzuführen – manuelle Prozesse automatisieren, Meetings verkürzen, private Internetnutzung am Arbeitsplatz reduzieren. Die Wissenschaftler Jarrod Haar und Helen Delaney befragten und interviewten die Beschäftigten vor und nach dem Versuch, und Vorgesetzte verfolgten die Leistung. Als die Ergebnisse zeigten, dass die Produktion nicht zurückging und die Wellbeing-Werte klar stiegen, legte Barnes den Fall dem Vorstand vor, und die Vier-Tage-Woche wurde ab dem 1. November zur dauerhaften Regelung – mit jährlicher individueller Opt-in-Entscheidung und Ruhetagen, die nach neuseeländischem Arbeitsrecht als „Geschenk“ eingeordnet wurden.

Unabhängige Umfragedaten zeigten, dass der Anteil der Beschäftigten, die Work-Life-Balance als machbar empfanden, von 54 % auf 78 % stieg, der Stress um 7 Prozentpunkte sank und die Werte für Engagement, Führung und Bindung stiegen, ohne dass die Leistung fiel. Die Beschäftigten bezeichneten den zusätzlichen Tag als „ein Geschenk, kein Anrecht“ und blieben an diesem Tag häufig erreichbar. Die Regelung wurde im November 2018 dauerhaft, und die Berichterstattung über den Versuch verbreitete sich in 32 Ländern, darunter BBC, CNN, New York Times und das World Economic Forum.

Andrew Barnes leitete Perpetual Guardian, ein neuseeländisches Unternehmen, das Trusts, Testamente und Nachlässe verwaltet, und ihn störte eine im Arbeitsrecht verankerte Annahme: dass Arbeit in Stunden gemessen wird. Neuseeländische Beschäftigte leisteten nach OECD-Maßstäben lange Arbeitszeiten, doch die Produktivität blieb zurück, und Barnes argumentierte, das Land „konzentriere sich auf die Tage“ statt darauf, was diese Tage hervorbrächten. So schlug er vor, die entgegengesetzte Idee – vier Tage Arbeit für fünf Tage Lohn – als formales Unternehmensexperiment zu testen.

Der Versuch war darauf angelegt, messbar zu sein, nicht symbolisch. Alle 240 Beschäftigten arbeiteten ab dem 5. März 2018 acht Wochen lang vier Achtstundentage bei vollem Lohn. Die Teams verbrachten den vorangehenden Monat damit, zu entscheiden, wie sie die Servicestandards halten würden: manuelle Prozesse automatisieren, kürzere und fokussiertere Meetings abhalten und private Internetnutzung am Arbeitsplatz eliminieren. Jarrod Haar von der Auckland University of Technology und Helen Delaney von der University of Auckland Business School befragten die Beschäftigten vor und nach dem Versuch und führten qualitative Interviews, während Vorgesetzte separat verfolgten, ob die Leistung nachließ.

Die Daten zeigten, dass die Idee funktionierte: Der Anteil der Beschäftigten, die glaubten, Arbeit und Leben ausbalancieren zu können, stieg von 54 % auf 78 %, der Stress fiel um 7 Prozentpunkte, und die Werte für Engagement, Führung und Bindung stiegen allesamt. Die Leistung litt nicht. Die qualitative Arbeit erklärte, warum: Die Beschäftigten sahen den zusätzlichen Tag als „ein Geschenk und ein Privileg, kein Anrecht“, empfanden Wohlwollen gegenüber dem Unternehmen, engagierten sich über das Erwartete hinaus und blieben sogar an ihrem freien Tag erreichbar.

Die Studie gab dem Vorstand von Perpetual Guardian die Zuversicht, die Vier-Tage-Woche ab dem 1. November 2018 dauerhaft zu machen. Da das Arbeitsrecht weiterhin fünf Neun-bis-fünf-Tage annahm, wurde die Regelung über individuelle jährliche Opt-in-Verträge umgesetzt, in denen der Ruhetag rechtlich als Geschenk eingeordnet wurde. Barnes nutzte die Plattform, um zu argumentieren, dass das Recht vereinbarte Produktivitätsergebnisse statt Stunden belohnen sollte – und Regierungen in Großbritannien und Australien traten wegen des Modells an ihn heran.

Es behandelte eine heilige Annahme als prüfbar: Statt zu argumentieren, dass Stunden gleich Output sind, führte Barnes einen Versuch durch, der den Output direkt maß.

Der Vorbereitungsmonat machte den Erfolg glaubwürdig: Die Teams gestalteten die Arbeit neu, bevor die Uhr zu laufen begann, sodass der Versuch Fokus und Prozesse testete, nicht bloß Erschöpfung.

Unabhängige Wissenschaftler maßen vorher und nachher, was den Ergebnissen die Glaubwürdigkeit gab, die der Vorstand brauchte, um die Änderung dauerhaft zu machen.

Die Rahmung als Geschenk und Privileg erzeugte Reziprozität: Die Beschäftigten reagierten auf den zusätzlichen Tag mit Wohlwollen, Effizienz und der Bereitschaft, erreichbar zu bleiben.

Die rechtliche Gestaltung – jährliches Opt-in, Ruhetag als Geschenk – zeigte, dass eine radikale Regelung innerhalb eines Arbeitsrechtssystems umgesetzt werden kann, das auf eine Fünf-Tage-Woche ausgelegt ist.

Wenn eine Arbeitsregel heilig, aber ungeprüft ist, führe sie als Experiment durch: Lohn halten, Teams Zeit geben, Prozesse zu überdenken, vorher und nachher unabhängig messen – Ergebnisse, nicht Gewohnheit, sollen die Regelung bestimmen.

Die Vier-Tage-Woche von Perpetual Guardian wurde ab dem 1. November 2018 zu einer dauerhaften Option für Vollzeitbeschäftigte, wobei jeder Beschäftigte sein Opt-in jährlich erneuert. Barnes setzte sich weiterhin für ein Arbeitsrecht ein, das vereinbarte Ergebnisse statt Stunden belohnt, und sagte, Organe der britischen und australischen Regierung hätten ihn wegen des Modells angesprochen. Die Berichterstattung über den Versuch in 32 Ländern – darunter BBC, CNN, New York Times und das World Economic Forum – machte Perpetual Guardian zu einem Referenzpunkt in der globalen Debatte über kürzere Arbeitswochen.