Plenty of Fish：一名开发者、每周工作10小时、年入1000万美元，以5.75亿美元售出

2003年，温哥华开发者 Markus Frind 需要一个练习来学习 ASP.NET，于是搭建了一个极简的约会网站。付费约会网站收取订阅费；他让 Plenty of Fish 免费，完全靠广告支撑，先是在说英语的加拿大人中流行起来，随后扩展到美国各地。

打造一个能自行运转的免费约会网站：审核自动化，招募用户担任志愿照片审核员，靠广告生存——并以每周10小时的工作净赚每年1000万美元。

Frind 刻意让网站保持不完美，并把所有重复性工作自动化：一套垃圾信息评分公式会自动删除论坛垃圾帖；照片审核——每天5万张新图片——则交给会员免费完成，他们互相检查对方上传的内容，因为感激这个不收费的网站。到2008年，他每周在公寓里工作约10小时，每年净赚约1000万美元，只有一名员工处理法律请求。

《纽约时报》在2008年报道了这些数字——每月140万美国独立访客，12月页面浏览量达12亿，注册用户一年内翻倍至60万，尽管每月清除30%的不活跃账户。Frind 从未融资，保持100%所有权，并于2015年将 Plenty of Fish 以5.75亿美元现金出售给 Match Group，个人净得5.25亿美元，而工资单上只有约75名员工。

Plenty of Fish 起初只是作业。2003年，温哥华29岁的开发者 Markus Frind 想自学 ASP.NET，于是搭建了一个简单的在线约会网站并上线。在一个由订阅服务构成的市场里，他选择了一个激进的价格：一切免费，由广告付费。说英语的加拿大人最先到来，随后是美国城市，几乎没花营销费用。

到2008年1月，其经济账已经离谱到足以让《纽约时报》给出一个标题：“每周10小时，年入1000万美元。”Frind 在公寓里运营网站，每年净赚约1000万美元；据 comScore 数据，网站每月吸引140万美国独立访客，2007年12月页面浏览量达12亿。注册用户一年内翻倍至60万，尽管网站每月清除30%的不活跃账户。他直到前一年才雇了第一名员工，而且只有一名，负责处理欺诈投诉和警方传票。

利润率来自两项发明。第一是自动化：Frind 写了一个公式，为论坛帖子打垃圾信息评分并自动删除，无需他动手。第二，他把客户变成了员工。每天约有5万张照片需要人工审核真实性和裸露内容；他没有花钱雇审核员，而是让用户作为志愿者来做——其中120人每人每年审核超过10万张图片。被问及原因时，他说人们想回馈，“因为它是免费的”。

第三个要素是拒绝打磨。会员照片被拉伸和挤压得比例失调，因为 Frind 从未编写调整尺寸的代码；他称这个缺陷微不足道，因为它不影响收入。这种反完美主义倾向让一个人运营了一个排名前五的约会网站，并带来了惊人的回报：Match Group——Match.com、OkCupid 和 Tinder 的母公司——于2015年以5.75亿美元现金收购了 Plenty of Fish。Frind 从未接受过一分钱投资，保持完全所有权，个人从一家约75名员工的公司中净得约5.25亿美元。

免费打败了付费：当竞争对手收取订阅费时，Frind 通过不收费、转而将注意力变现，拿下了整个漏斗。

每一项重复性任务都变成了公式，因此业务规模扩大时，其边际运营成本仍接近于零。

用户免费提供了昂贵的劳动力——照片审核依靠“取之不尽的、渴望看别人照片的人类供给”。

完美被视为成本而非品质：不影响收入的表面缺陷被有意保留为坏掉的状态。

没有融资意味着没有稀释——12年的100%所有权将5.75亿美元的退出变成了5.25亿美元的个人支票。

把自己从自己的业务中自动化出去。Frind 把每一项重复性任务都当作软件问题，把每一位客户都当作免费劳动力——让一个人赚得比整个风投支持的团队还多。

Plenty of Fish 加入了 Match Group 的投资组合，与 Match.com、OkCupid、Tinder 和 Hinge 并列，并在新的公司所有权下继续作为美国约会市场的免费层级运营。该收购于2015年底完成，与 Match Group 的 IPO 同步。Frind 的交易成为独立开发者圈子里的标准参照点——证明了由骨干团队运营、自筹资金、靠广告支持的网站可以达到与风投支持的初创公司相同的价格——而他每周10小时的工作制，始终是他从未打算创立的“生活方式企业”学派标志。