Plenty of Fish：一名開發者、每週工作10小時、年賺1000萬美元，以5.75億美元售出

2003年，溫哥華開發者 Markus Frind 需要一個練習題來學習 ASP.NET，於是架設了一個陽春的交友網站。付費交友網站收取訂閱費；他讓 Plenty of Fish 免費，完全靠廣告支撐，結果先是在說英語的加拿大人之間流行起來，接著擴及全美國。

打造一個能自行運作的免費交友網站：將審核自動化、招募使用者擔任志工審查照片、靠廣告維生——並以每週工作10小時淨賺每年1000萬美元。

Frind 刻意讓網站保持不完美，並把所有重複性工作自動化：一套垃圾訊息評分公式會自動刪除論壇裡的垃圾內容；照片審查——每天5萬張新圖片——則交給會員免費檢查彼此上傳的內容，他們樂於為一個不收費的網站出力。到了2008年，他每週在公寓裡工作約10小時，每年淨賺約1000萬美元，旗下只有一名員工負責處理法律請求。

《紐約時報》在2008年報導了這些數字——每月140萬美國不重複訪客、12月創下12億次頁面瀏覽量、註冊用戶在一年內倍增至60萬，儘管每月清除30%的不活躍帳號。Frind 從未募資，保有100%所有權，並於2015年將 Plenty of Fish 以5.75億美元現金賣給 Match Group，個人淨得5.25億美元，而薪資名單上只有約75名員工。

Plenty of Fish 起初只是一份作業。2003年，溫哥華29歲的開發者 Markus Frind 想自學 ASP.NET，於是做了一個簡單的線上交友網站並放上網路。在一個充斥訂閱制服務的市場裡，他選擇了激進的定價：一切免費，由廣告付費。說英語的加拿大人先上門，接著是美國各大城市，幾乎沒有花任何行銷費用。

到了2008年1月，這門生意的經濟效益荒謬到足以讓《紐約時報》下這樣的標題：「每週10小時，年賺1000萬美元。」Frind 在公寓裡經營這個網站，每年淨賺約1000萬美元；根據 comScore，網站每月吸引140萬美國不重複訪客，並在2007年12月創下12億次頁面瀏覽量。註冊用戶在一年內倍增至60萬，儘管網站每個月清除30%的不活躍帳號。他直到前一年才雇用第一名員工，而且只有一名，負責處理詐騙投訴與警方傳票。

利潤來自兩項發明。第一是自動化：Frind 寫了一套公式，為論壇貼文評分以判定垃圾訊息，並在無需他介入的情況下刪除。第二，他把顧客變成員工。每天約有5萬張照片送來，需要人工審查其真實性與是否含裸露內容；他沒有付錢請審核員，而是讓使用者以志工身分來做——其中120人每人每年審查超過10萬張圖片。被問到原因時，他說人們想回饋「因為它免費」。

第三個要素是拒絕打磨。會員照片被拉伸、壓縮得比例失真，因為 Frind 從沒寫過調整尺寸的程式碼；他稱這個瑕疵微不足道，因為它不影響營收。這種反完美主義的作風，讓一個人就能經營一個排名前五的交友網站，而且回報驚人：Match Group——Match.com、OkCupid 與 Tinder 的母公司——在2015年以5.75億美元現金買下 Plenty of Fish。Frind 未曾拿過一美元投資、始終保有完整所有權，個人從一家約有75名員工的公司淨得約5.25億美元。

免費打敗付費：當競爭對手收取訂閱費時，Frind 什麼都不收，藉此掌握整個漏斗，改從注意力變現。

每一項重複性任務都變成一套公式，因此業務規模擴大時，邊際營運成本仍接近零。

使用者免費提供了昂貴的勞力——照片審核靠的是「源源不絕、渴望看別人照片的人類」。

完美被視為成本，而非品質：不影響營收的外觀瑕疵，刻意留著不修。

沒有募資就沒有股權稀釋——12年來100%持股，讓5.75億美元的出場變成5.25億美元的個人支票。

把自己從自己的事業中自動化掉。Frind 把每一項重複性任務都當成軟體問題，把每一位顧客都當成免費勞力——讓一個人賺得比整個創投支持的團隊還多。

Plenty of Fish 加入 Match Group 旗下，與 Match.com、OkCupid、Tinder 和 Hinge 並列，並在新的企業所有權下，繼續以美國交友市場免費層級的身分營運。這筆收購於2015年底完成，時程與 Match Group 的首次公開發行相配合。Frind 的交易成為獨立開發者圈子裡的標準參考點——證明一個由精簡團隊經營、自力更生、靠廣告支撐的網站，能達到與創投支持的初創公司相同的價碼——而他每週工作10小時的做法，也一直是他從未想創立的「生活型事業」學派的象徵。