Paris Plages 2002: uma praia na via expressa do Sena — copiada por cidades do mundo todo

O recém-eleito prefeito Bertrand Delanoë queria recuperar as margens do Sena para longe dos carros e dar sensação de férias aos parisienses trabalhadores que passavam o verão inteiro na cidade.

Dar uma praia a uma cidade que não tem mar: fechar por um mês a via expressa do Sena e instalar areia, palmeiras, espreguiçadeiras e atividades gratuitas.

A cada julho–agosto, a via expressa da margem direita era fechada do Louvre até perto de Notre-Dame, com 3,5 km de areia, palmeiras, guarda-sóis, cabanas de praia, nebulizadores e esportes e cultura gratuitos; o formato depois se espalhou para o pátio da Bibliothèque François-Mitterrand (2006) e o Bassin de la Villette (2007), onde piscinas completaram a 'praia'.

O Paris Plages atraía cerca de quatro milhões de visitantes por ano e se tornou uma instituição anual, inspirando iniciativas semelhantes em Toulouse, Rouen, Milão, Berlim, Bruxelas, Budapeste e Praga, além do Summer Streets de Nova York; desde 2017 a areia deu lugar a vegetação plantada.

Em julho de 2002, os parisienses descobriram o 'Paris Plages' pela primeira vez. A ideia, impulsionada pelo recém-eleito prefeito Bertrand Delanoë, era simples: os parisienses que não podiam sair da cidade em agosto mereciam sentir-se em férias. Então a cidade fechou a via expressa Georges-Pompidou ao longo da margem direita do Sena e transformou o asfalto em praia.

A cenografia era completa — palmeiras, espreguiçadeiras, guarda-sóis, cabanas de praia e areia estendendo-se por 3,5 quilômetros do Louvre em direção a Notre-Dame, juntando-se em anos posteriores nebulizadores, fontes, chuveiros, piscinas flutuantes, caiaques e concertos gratuitos. Era gratuito, funcionava da manhã à meia-noite e devolvia a margem do rio a pedestres e ciclistas.

O evento pegou. O Paris Plages se expandiu para a Bibliothèque François-Mitterrand em 2006 e o Bassin de la Villette em 2007, atraía cerca de quatro milhões de visitantes por ano no final dos anos 2000 e se tornou o modelo que outras cidades copiaram — Toulouse, Rouen, Milão, Berlim, Bruxelas, Budapeste, Praga e o Summer Streets de Nova York todos realizaram versões. Em 2017 a areia foi substituída por vegetação plantada, mas o ritual anual de fechar as margens para os carros permaneceu.

Nomeou o problema real — uma cidade de pessoas que não conseguem tirar férias — em vez de apenas promover o turismo.

Trabalhou com a própria infraestrutura da cidade, fechando uma via em vez de construir algo novo.

O cenário de praia era completo o bastante para criar uma verdadeira virada emocional da rua para o balneário.

Era gratuito e diário, então servia primeiro aos moradores e depois aos visitantes.

O movimento mais criativo de uma cidade pode ser recuperar sua própria infraestrutura: fechar uma via e devolver o espaço como uma comodidade gratuita transforma um serviço em espetáculo.

O Paris Plages aconteceu todo verão por duas décadas e contando, evoluindo de areia para margens plantadas e sombreadas e acrescentando locais em bairros operários como La Villette. Remodelou o debate sobre o uso de carros nas margens do Sena — a cidade depois tornou trechos inteiros permanentemente para pedestres — e se tornou a referência padrão para praias urbanas temporárias no mundo todo, de Berlim a Budapeste e além.