Paris Plages 2002: una playa en la autopista del Sena, copiada por ciudades de todo el mundo

El recién elegido alcalde Bertrand Delanoë quería recuperar las orillas del Sena para los peatones, arrebatándoselas a los coches, y dar sensación de vacaciones a los parisinos trabajadores que se quedaban en la ciudad todo el verano.

Dar una playa a una ciudad que no tiene mar: cerrar durante un mes la autopista del Sena e instalar arena, palmeras, tumbonas y actividades gratuitas.

Cada julio y agosto se cerraba la autopista de la orilla derecha desde el Louvre hasta cerca de Notre-Dame, con 3,5 km de arena, palmeras, sombrillas, casetas de playa, nebulizadores y deporte y cultura gratuitos; el formato se extendió después al atrio de la Bibliothèque François-Mitterrand (2006) y al Bassin de la Villette (2007), donde las piscinas completaron la «playa».

Paris Plages atrajo a unos cuatro millones de visitantes al año y se convirtió en una institución anual, inspirando iniciativas similares en Toulouse, Ruan, Milán, Berlín, Bruselas, Budapest y Praga, además de Summer Streets en Nueva York; desde 2017 la arena dejó paso a vegetación plantada.

En julio de 2002 los parisinos descubrieron «Paris Plages» por primera vez. La idea, impulsada por el recién elegido alcalde Bertrand Delanoë, era sencilla: los parisinos que no podían salir de la ciudad en agosto merecían sentirse de vacaciones. Así que la ciudad cerró la autopista Georges-Pompidou a lo largo de la orilla derecha del Sena y convirtió el asfalto en una playa.

La escenografía era completa: palmeras, tumbonas, sombrillas, casetas de playa y arena a lo largo de 3,5 kilómetros desde el Louvre hacia Notre-Dame, a los que en años posteriores se sumaron nebulizadores, fuentes, duchas, piscinas flotantes, kayaks y conciertos gratuitos. Era gratuito, funcionaba desde la mañana hasta medianoche y devolvía la ribera a peatones y ciclistas.

El evento cuajó. Paris Plages se amplió a la Bibliothèque François-Mitterrand en 2006 y al Bassin de la Villette en 2007, atrajo a unos cuatro millones de visitantes al año a finales de la década de 2000 y se convirtió en la plantilla que otras ciudades copiaron: Toulouse, Ruan, Milán, Berlín, Bruselas, Budapest, Praga y Summer Streets de Nueva York pusieron en marcha versiones propias. En 2017 la arena se sustituyó por vegetación plantada, pero el ritual anual de cerrar las orillas a los coches se mantuvo.

Nombró el problema real —una ciudad de gente que no puede tomarse vacaciones— en lugar de limitarse a promocionar el turismo.

Trabajó con la propia infraestructura de la ciudad, cerrando una carretera en vez de construir algo nuevo.

El decorado de playa era lo bastante completo para provocar un verdadero cambio emocional de la calle al complejo turístico.

Era gratuito y diario, así que servía primero a los residentes y después a los visitantes.

El movimiento más creativo de una ciudad puede ser recuperar su propia infraestructura: cerrar una carretera y devolver el espacio como servicio gratuito convierte un servicio en un espectáculo.

Paris Plages se celebró cada verano durante dos décadas y contando, evolucionando de la arena a orillas plantadas y con sombra, y añadiendo sedes en barrios populares como La Villette. Transformó el debate sobre el uso del coche en las orillas del Sena —la ciudad convirtió después tramos enteros en peatonales permanentes— y se convirtió en la referencia estándar de las playas urbanas temporales en todo el mundo, de Berlín a Budapest y más allá.