Paris Plages 2002 : une plage sur la voie express de la Seine — copiée par des villes du monde entier

Le nouveau maire élu Bertrand Delanoë voulait reprendre les berges de la Seine aux voitures et offrir un sentiment de vacances aux Parisiens qui travaillent et restent dans la ville tout l'été.

Donner une plage à une ville qui n'a pas de mer : fermer pendant un mois la voie express de la Seine et y installer du sable, des palmiers, des transats et des activités gratuites.

Chaque année, de juillet à août, la voie express rive droite était fermée du Louvre jusqu'aux abords de Notre-Dame, avec 3,5 km de sable, des palmiers, des parasols, des cabanes de plage, des brumisateurs et des activités sportives et culturelles gratuites ; le format s'est ensuite étendu au parvis de la Bibliothèque François-Mitterrand (2006) et au Bassin de la Villette (2007), où des piscines complétaient la « plage ».

Paris Plages a attiré environ quatre millions de visiteurs par an et est devenu une institution annuelle, inspirant des dispositifs similaires à Toulouse, Rouen, Milan, Berlin, Bruxelles, Budapest et Prague, ainsi que Summer Streets à New York ; depuis 2017, le sable a cédé la place à des espaces végétalisés.

En juillet 2002, les Parisiens ont découvert « Paris Plages » pour la première fois. L'idée, portée par le nouveau maire élu Bertrand Delanoë, était simple : les Parisiens qui ne pouvaient pas quitter la ville en août méritaient de se sentir en vacances. La ville a donc fermé la voie express Georges-Pompidou le long de la rive droite de la Seine et transformé l'asphalte en plage.

Le décor était complet — palmiers, transats, parasols, cabanes de plage et sable s'étendant sur 3,5 kilomètres du Louvre vers Notre-Dame, rejoints les années suivantes par des brumisateurs, des fontaines, des douches, des piscines flottantes, des kayaks et des concerts gratuits. C'était gratuit, ouvert du matin à minuit, et cela rendait la berge aux piétons et aux cyclistes.

L'événement a perduré. Paris Plages s'est étendu à la Bibliothèque François-Mitterrand en 2006 et au Bassin de la Villette en 2007, a attiré environ quatre millions de visiteurs par an à la fin des années 2000, et est devenu le modèle copié par d'autres villes — Toulouse, Rouen, Milan, Berlin, Bruxelles, Budapest, Prague et Summer Streets à New York en ont tous proposé des versions. En 2017, le sable a été remplacé par des espaces végétalisés, mais le rituel annuel de fermeture des berges aux voitures est resté.

Cela nommait le vrai problème — une ville de gens qui ne peuvent pas partir en vacances — au lieu de simplement promouvoir le tourisme.

Cela s'appuyait sur l'infrastructure de la ville elle-même, en fermant une route plutôt qu'en construisant du neuf.

Le décor de plage était suffisamment complet pour créer un véritable basculement émotionnel de la rue vers la station balnéaire.

C'était gratuit et quotidien, donc au service d'abord des habitants, puis des visiteurs.

Le geste le plus créatif d'une ville peut être de reprendre sa propre infrastructure : fermer une route et rendre l'espace comme un équipement gratuit transforme un service en spectacle.

Paris Plages s'est tenu chaque été pendant deux décennies et plus, évoluant du sable à des berges plantées et ombragées et ajoutant des sites dans des quartiers populaires comme La Villette. Il a remodelé le débat sur l'usage de la voiture sur les berges de la Seine — la ville a ensuite rendu des tronçons entiers définitivement piétons — et est devenu la référence standard des plages urbaines temporaires dans le monde, de Berlin à Budapest et au-delà.