Automattic: sem escritório desde 2005 — o trabalho distribuído, centrado no texto, escala para 1.700 funcionários

Matt Mullenweg construiu o WordPress com voluntários espalhados pela internet e depois fundou a Automattic em 2005 para apoiá-lo comercialmente. Seus primeiros funcionários eram colaboradores do WordPress que nunca haviam compartilhado um prédio, então, em vez de inventar um escritório para eles, ele projetou a empresa em torno da forma distribuída como já trabalhavam.

Comandar a empresa sem escritório algum: contratar no mundo todo, adotar por padrão a comunicação assíncrona por escrito e reunir todos pessoalmente uma vez por ano.

A Automattic operava sem horários fixos, sem escritório central e com produtividade avaliada por resultados. A coordenação passava pelo P2, uma ferramenta interna de blog no estilo WordPress em que posts, decisões e feedback eram escritos e pesquisáveis — substituindo em grande parte reuniões e e-mails — além de chat e encontros por vídeo. Os trabalhadores recebiam um auxílio mensal para espaços de coworking ou cafés, as equipes se encontravam pessoalmente por vários dias seguidos e, uma vez por ano, a empresa inteira voava para um Grand Meetup para construir a rede humana que uma organização remota não tem.

O modelo escalou: a Automattic ultrapassou 950 funcionários em 71 países até 2019, mais de 1.300 em 76 países até 2020, e chegou a cerca de 1.700 funcionários em 89 países até 2021, com aproximadamente US$ 1 bilhão levantado e uma avaliação de US$ 7,5 bilhões por trás do WordPress, que, segundo estimativas, alimenta 42% dos sites. A TechCrunch chamou a Automattic de modelo que provou que a cultura remota pode funcionar em escala.

Matt Mullenweg era um estudante de jazz de 19 anos em Houston quando cocriou o WordPress com desenvolvedores que nunca havia conhecido, todos coordenando pela internet. Quando fundou a Automattic em 2005 para construir um negócio em torno do WordPress, suas primeiras contratações foram colaboradores dessa mesma comunidade dispersa. O movimento padrão do Vale do Silício — alugar um escritório e fazer todos se deslocarem até ele — teria excluído justamente as pessoas que haviam construído o produto, então Mullenweg escolheu tornar a própria empresa distribuída.

O sistema que surgiu não era trabalho em casa com ligações ocasionais. A Automattic não tinha escritório central, nem horários fixos, nem cultura de reuniões por padrão; o trabalho era avaliado por resultados. A coordenação passava pelo P2, uma ferramenta interna de blog em que propostas, decisões e feedback eram escritos e pesquisáveis, de modo que um fuso horário podia continuar de onde outro havia parado. Os funcionários recebiam um auxílio mensal para cafés ou espaços de coworking, as equipes realizavam encontros de vários dias e, uma vez por ano, todos se reuniam no Grand Meetup, cujo rodízio de assentos conectava deliberadamente pessoas que só haviam trocado textos.

A abordagem comprovou a premissa de que uma empresa distribuída podia escalar: mais de 950 funcionários em 71 países até 2019, cerca de 1.300 em 76 países até 2020 e aproximadamente 1.700 em 89 países até 2021, com quase US$ 1 bilhão levantado a uma avaliação de US$ 7,5 bilhões. Na época, o WordPress alimentava, segundo estimativas, 42% dos sites, e a pandemia havia empurrado o restante do mundo corporativo em direção ao manual que a Automattic vinha refinando havia 15 anos.

Tornar a comunicação escrita e assíncrona permitiu que pessoas em diferentes fusos horários contribuíssem sem esperar por uma reunião ou uma resposta.

Não ter escritório significava contratar do planeta inteiro, não apenas do talento que poderia se deslocar até um prédio.

O Grand Meetup anual converteu milhares de relações apenas textuais em presenciais, mantendo a cultura forte em escala.

Ferramentas internas criadas para esse modelo — P2 e Happy Tools — mais tarde se tornaram produtos, transformando o modo de trabalhar em receita.

Não acople o remoto a uma empresa de escritório: redesenhe a comunicação em torno do intercâmbio escrito, assíncrono e público, e depois acrescente rituais presenciais deliberados para que a distância nunca se torne isolamento.

Em 2019, a Automattic lançou o Happy Tools, um conjunto criado a partir de seu próprio software de trabalho remoto, e em 2020 comercializou o P2 como serviço pago para outras empresas. A análise da TechCrunch de 2021 concluiu que a Automattic "ajudou a provar que uma cultura de trabalho remoto pode ter sucesso em escala", e seu fundador enquadrou o trabalho distribuído como potencialmente a maior contribuição da Automattic ao mundo do que o próprio WordPress. À medida que as empresas correram para o online durante a pandemia, o modelo centrado no texto e sem reuniões da Automattic tornou-se uma referência de como ir além de simplesmente recriar o escritório em videochamadas.