Automattic: seit 2005 kein Büro – textbasierte verteilte Arbeit skaliert auf 1.700 Mitarbeitende

Matt Mullenweg baute WordPress mit Freiwilligen auf, die über das Internet verstreut waren, und gründete 2005 Automattic, um es kommerziell zu unterstützen. Seine ersten Mitarbeitenden waren WordPress-Beitragende, die nie ein Gebäude geteilt hatten; statt für sie ein Büro zu erfinden, gestaltete er das Unternehmen um die verteilte Arbeitsweise herum, die sie bereits praktizierten.

Das Unternehmen ganz ohne Büro führen: weltweit einstellen, standardmäßig schriftlich asynchron kommunizieren und alle einmal im Jahr persönlich zusammenbringen.

Automattic arbeitete ohne feste Arbeitszeiten, ohne zentrales Büro, und Produktivität wurde an Ergebnissen gemessen. Die Koordination lief über P2, ein internes Blogging-Werkzeug im WordPress-Stil, in dem Beiträge, Entscheidungen und Feedback schriftlich festgehalten und durchsuchbar waren – was weitgehend Meetings und E-Mail ersetzte –, ergänzt durch Chat und Video-Hangouts. Mitarbeitende erhielten einen monatlichen Zuschuss für Co-Working-Spaces oder Cafés, Teams trafen sich mehrmals für mehrere Tage persönlich, und einmal im Jahr flog das gesamte Unternehmen zu einem Grand Meetup, um das menschliche Netzwerk aufzubauen, das einer remote Organisation fehlt.

Das Modell skalierte: Automattic wuchs bis 2019 auf über 950 Mitarbeitende in 71 Ländern, bis 2020 auf über 1.300 in 76 Ländern und bis 2021 auf etwa 1.700 Mitarbeitende in 89 Ländern, mit rund 1 Milliarde US-Dollar eingeworbenem Kapital und einer Bewertung von 7,5 Milliarden US-Dollar hinter WordPress, das schätzungsweise 42 % der Websites antreibt. TechCrunch nannte Automattic ein Vorbild, das bewies, dass remote Kultur im großen Maßstab funktionieren kann.

Matt Mullenweg war ein 19-jähriger Jazzstudent in Houston, als er WordPress mit Entwicklern mitgestaltete, die er nie getroffen hatte und die sich alle über das Internet koordinierten. Als er 2005 Automattic gründete, um ein Geschäft um WordPress herum aufzubauen, waren seine ersten Einstellungen Beitragende aus derselben verstreuten Community. Der übliche Schritt im Silicon Valley – ein Büro mieten und alle dorthin pendeln lassen – hätte genau die Menschen ausgeschlossen, die das Produkt gebaut hatten, daher entschied sich Mullenweg, das Unternehmen selbst verteilt aufzustellen.

Das entstandene System war kein Homeoffice mit gelegentlichen Anrufen. Automattic hatte kein zentrales Büro, keine festen Arbeitszeiten und keine standardmäßige Meeting-Kultur; Arbeit wurde an Ergebnissen gemessen. Die Koordination lief über P2, ein internes Blogging-Werkzeug, in dem Vorschläge, Entscheidungen und Feedback schriftlich festgehalten und durchsuchbar waren, sodass eine Zeitzone dort weitermachen konnte, wo eine andere aufgehört hatte. Mitarbeitende erhielten einen monatlichen Zuschuss für Cafés oder Co-Working-Spaces, Teams hielten mehrtägige Meetups ab, und einmal im Jahr versammelten sich alle zum Grand Meetup, dessen rotierende Sitzordnung bewusst Menschen verband, die bisher nur Text ausgetauscht hatten.

Der Ansatz belegte die Prämisse, dass ein verteiltes Unternehmen skalieren kann: 950 Mitarbeitende in 71 Ländern bis 2019, etwa 1.300 in 76 Ländern bis 2020 und rund 1.700 in 89 Ländern bis 2021, mit fast 1 Milliarde US-Dollar eingeworbenem Kapital bei einer Bewertung von 7,5 Milliarden US-Dollar. Damals trieb WordPress schätzungsweise 42 % der Websites an, und die Pandemie hatte den Rest der Unternehmenswelt in Richtung des Playbooks gedrängt, das Automattic 15 Jahre lang verfeinert hatte.

Schriftliche und asynchrone Kommunikation ermöglichte es Menschen über Zeitzonen hinweg, beizutragen, ohne auf ein Meeting oder eine Antwort zu warten.

Kein Büro bedeutete, weltweit einzustellen, nicht nur die Talente, die zu einem Gebäude pendeln konnten.

Das jährliche Grand Meetup verwandelte Tausende reine Textbeziehungen in persönliche, wodurch die Kultur im großen Maßstab stark blieb.

Interne Werkzeuge, die für dieses Modell gebaut wurden – P2 und Happy Tools –, wurden später zu Produkten und verwandelten die Arbeitsweise in Umsatz.

Remote nicht einfach an ein Bürounternehmen anschrauben: Kommunikation um schriftlichen, asynchronen, öffentlichen Austausch herum neu gestalten und dann bewusste persönliche Rituale ergänzen, damit Distanz nie zu Isolation wird.

2019 brachte Automattic Happy Tools auf den Markt, eine Suite, die aus der eigenen Remote-Work-Software entstand, und 2020 vermarktete es P2 als kostenpflichtigen Dienst für andere Unternehmen. Die Untersuchung von TechCrunch aus dem Jahr 2021 kam zu dem Schluss, dass Automattic „mitgeholfen hat zu beweisen, dass eine remote Arbeitsplatzkultur im großen Maßstab erfolgreich sein kann“, und sein Gründer bezeichnete verteilte Arbeit als möglicherweise größeren Beitrag Automattics zur Welt als WordPress selbst. Als Unternehmen während der Pandemie ins Online-Arbeiten drängten, wurde Automattics text-first-Modell ohne Meetings zu einem Referenzpunkt dafür, wie man über das bloße Nachbilden des Büros in Videoanrufen hinausgeht.