Automattic: 2005년부터 사무실 없음 — 텍스트 우선 분산 근무로 1,700명 규모까지 확장

Matt Mullenweg은 인터넷 곳곳에 흩어진 자원봉사자들과 함께 WordPress를 만들었고, 2005년 이를 상업적으로 지원하기 위해 Automattic을 창업했다. 그의 첫 직원들은 같은 건물을 써 본 적이 없는 WordPress 기여자들이었기에, 그는 그들을 위해 사무실을 새로 만드는 대신 그들이 이미 일하던 분산 방식에 맞춰 회사를 설계했다.

사무실을 전혀 두지 않고 회사를 운영한다. 전 세계에서 채용하고, 기본적으로 문서 기반 비동기 소통을 하며, 1년에 한 번 모두가 직접 만난다.

Automattic은 정해진 근무 시간도, 중앙 사무실도 없이 운영되었고 생산성은 결과물로 판단했다. 조율은 내부 WordPress 스타일 블로깅 도구인 P2를 통해 이루어졌는데, 여기서 게시물, 결정 사항, 피드백이 문서로 작성되고 검색 가능했으며 이는 회의와 이메일을 상당 부분 대체했다. 여기에 채팅과 화상 모임이 더해졌다. 직원들은 코워킹 스페이스나 카페 이용을 위해 매월 수당을 받았고, 팀은 며칠씩 직접 만났으며, 1년에 한 번 전사가 Grand Meetup을 위해 모여 원격 조직에 부족한 인적 네트워크를 구축했다.

이 모델은 확장되었다. Automattic은 2019년까지 71개국에서 950명을 넘어섰고, 2020년까지 76개국에서 1,300명을 넘어섰으며, 2021년까지 89개국에서 약 1,700명의 직원으로 성장했다. 약 10억 달러를 조달하고 75억 달러의 기업가치를 뒷받침했으며, WordPress는 추정 42%의 웹사이트를 구동한다. TechCrunch는 Automattic을 원격 문화가 규모에 맞게 작동할 수 있음을 입증한 롤모델이라고 평가했다.

Matt Mullenweg은 휴스턴의 19세 재즈 전공 학생이었을 때 한 번도 만난 적 없는 개발자들과 함께 WordPress를 공동 창작했으며, 모두 인터넷을 통해 조율했다. 2005년 WordPress를 기반으로 사업을 만들기 위해 Automattic을 창업했을 때, 그의 첫 채용 대상은 바로 그 흩어진 커뮤니티의 기여자들이었다. 실리콘밸리의 표준적인 방식 — 사무실을 빌리고 모두가 그곳으로 출퇴근하게 하는 것 — 은 제품을 만든 바로 그 사람들을 배제했을 것이기에, Mullenweg은 회사 자체를 분산된 형태로 만들기로 선택했다.

그렇게 등장한 시스템은 가끔 통화를 곁들인 재택근무가 아니었다. Automattic에는 중앙 사무실도, 정해진 근무 시간도, 기본적인 회의 문화도 없었으며 업무는 결과물로 판단되었다. 조율은 제안, 결정, 피드백이 문서로 작성되고 검색 가능한 내부 블로깅 도구인 P2를 통해 이루어져, 한 시간대가 다른 시간대가 멈춘 지점에서 이어받을 수 있었다. 직원들은 카페나 코워킹 스페이스 이용을 위해 매월 수당을 받았고, 팀은 여러 날에 걸친 밋업을 열었으며, 1년에 한 번 모두가 Grand Meetup을 위해 모여 자리를 순환 배치함으로써 의도적으로 텍스트만 주고받던 사람들을 연결했다.

이 접근법은 분산된 회사가 확장될 수 있다는 전제를 입증했다. 2019년까지 71개국에서 950명, 2020년까지 76개국에서 약 1,300명, 2021년까지 89개국에서 약 1,700명이었으며, 75억 달러 가치 평가에 거의 10억 달러를 조달했다. 그 무렵 WordPress는 추정 42%의 웹사이트를 구동했고, 팬데믹은 나머지 기업 세계를 Automattic이 15년간 다듬어 온 플레이북 쪽으로 밀어냈다.

소통을 문서 기반 비동기 방식으로 만들면서 여러 시간대의 사람들이 회의나 답변을 기다리지 않고 기여할 수 있었다.

사무실이 없다는 것은 한 건물로 출퇴근할 수 있는 인재만이 아니라 전 지구에서 채용할 수 있음을 의미했다.

연례 Grand Meetup은 수천 개의 텍스트만 오가던 관계를 대면 관계로 전환해 규모가 커져도 문화를 강하게 유지했다.

이 모델을 위해 만든 내부 도구 — P2와 Happy Tools — 는 나중에 제품이 되어 일하는 방식을 수익으로 바꿨다.

사무실 중심 회사에 원격 근무를 덧붙이지 말고, 문서 기반·비동기·공개적 교환을 중심으로 소통을 재설계한 뒤, 거리가 고립이 되지 않도록 의도적인 대면 의례를 더하라.

2019년 Automattic은 자사의 원격 근무 소프트웨어로 만든 제품군인 Happy Tools를 출시했고, 2020년에는 P2를 다른 기업을 위한 유료 서비스로 상용화했다. TechCrunch의 2021년 분석은 Automattic이 '원격 근무 문화가 규모에 맞게 성공할 수 있음을 입증하는 데 기여했다'고 결론지었으며, 창업자는 분산 근무가 WordPress 자체보다 세계에 더 큰 Automattic의 기여가 될 수 있다고 보았다. 팬데믹 동안 기업들이 온라인으로 몰려들면서, Automattic의 텍스트 우선·회의 없는 모델은 화상 통화로 사무실을 그저 재현하는 것을 넘어서는 방법의 기준점이 되었다.