W. L. Gore는 격자 조직으로 운영된다 — 상사는 없고, 후원자가 있으며, 리더는 자연스럽게 나타난다

고어텍스로 가장 잘 알려진 화학 기업 W. L. Gore & Associates는 약 45개 공장에서 1만 명이 넘는 인원을 둔 글로벌 제조사로 성장했다. 그 구조는 애초에 전통적인 피라미드가 아니었다. 관리자도, 직급도, 고정된 권한도 없이, 함께 일해야 하는 사람들 사이의 직접적인 연결로 이루어진 격자였다.

피라미드를 격자로 대체한다. 모든 사람은 후원자를 둔 어소시에이트이고, 약속을 중심으로 소규모 팀이 구성되며, 리더는 동료들이 따르는 사람이다.

모든 어소시에이트에게는 진로 설정을 돕는 후원자가 있고, 업무는 약속을 중심으로 구성된 소규모 자기관리 팀에서 이루어진다. 리더십은 부여되지 않는다. 동료들이 따르기로 선택할 때 리더가 나타나므로, 리더는 회의를 소집했을 때 사람들이 참석하는 사람이다. 모두가 어소시에이트로 불리며 직급이 아니라 기여도로 평가받고, 팀은 돈을 벌고 즐겁게 지내는 것 같은 목표를 공유한다.

격자 조직은 50년 넘게 회사를 지탱했다. 2016년까지 전 세계 약 45개 공장에서 1만 명이 넘는 어소시에이트를 고용했고, 2011년 포춘의 최고 직장 목록에서 31위에 올랐으며, 직원들은 그 문화를 고어의 핵심 경쟁 우위라고 설명했다.

고어텍스 뒤에 있는 회사 W. L. Gore & Associates는 표준적인 기업 피라미드를 거부했다. 창업자는 자신이 격자라고 부른 것을 중심으로 회사를 세웠다. 어소시에이트 간의 직접 소통, 고정되거나 부여된 권한의 부재, 소규모 자기관리 팀으로 조직된 업무가 그것이다. 회사의 모든 사람은 같은 직함인 어소시에이트를 가지며, 각 어소시에이트에게는 명령하는 상사 대신 안내하고 멘토링하는 후원자가 있다.

격자 조직에서는 권한을 얻어야 한다. 임명된 중간 관리자는 없다. 동료들이 따를 가치가 있다고 판단할 때, 즉 일을 해낸 실적으로 입증될 때 그 사람은 리더가 된다. 한 제조 리더가 말했듯이, 회의를 소집했을 때 사람들이 참석한다면 당신은 리더다. 팀은 약속과 자연스러운 리더를 중심으로 구성되고, 업무가 바뀌면 해체되거나 다시 구성된다.

이 모델은 차고 회사의 규모를 훨씬 넘어 확장되었다. 2016년까지 학계 연구자들은 전 세계 약 45개 공장에서 1만 명이 넘는 어소시에이트가 같은 원칙 아래 일한다고 설명했다. 직원이 아니라 어소시에이트, 직무가 아니라 약속, 관리자가 아니라 동료들이 권한을 인정하는 리더가 있는 것이다. 이 회사는 2011년 포춘의 '일하기 좋은 100대 기업' 목록에서 31위에 올랐다.

직원들에 따르면 이 문화를 작동하게 하는 것은 상사가 아니라 팀 동료에 대한 책임이다. 어소시에이트는 자신의 업무량을 스스로 관리하고 팀원들에게 책임을 진다. 유용한 일에 대한 명시된 기준은 직설적이다. 발명하지도, 만들지도, 팔지도 않는다면 시간을 낭비하는 것이다.

고정된 상사를 없애면 조정이 업무를 따라간다. 어소시에이트는 지휘 계통을 오르내리지 않고 지식을 가진 사람에게 곧바로 간다.

리더십을 임명이 아니라 자연 발생으로 만들면 권한이 추종에 묶인다. 아무도 따르지 않는 리더는 그냥 리더가 아니게 된다.

후원자는 성과 평가를 안내로 대체하므로, 사람들은 감독자에게 평가받는 대신 멘토에 의해 성장한다.

소규모 자기관리 팀은 관료주의가 주도권을 삼키지 않으면서 글로벌 기업의 규모 이점을 유지한다.

조직은 설계 선택이다. 리더가 추종을 얻어야 하고 업무가 약속과 맞물릴 때, 사람들이 누구를 따를지 자유롭게 선택할 수 있다면 조정은 업무를 따라간다.

격자 조직은 지속성을 입증했다. 50년 넘는 경영 혁신 끝에 2016년 학계 연구자들이 이 회사를 분석했을 때에도 정신 면에서 크게 변하지 않은 채 여전히 운영되고 있었고, 직원들은 그것을 진기한 사례가 아니라 경쟁 우위라고 계속 설명했다. W. L. Gore는 포춘의 2011년 순위 31위를 포함해 최고 고용주 목록에 거듭 올랐다. 이 모델은 다른 자기관리 조직들과 함께 연구되며 대규모 자본집약적 제조업체도 전통적 위계 없이 운영될 수 있다는 증거로서 경영 저술의 참조점이 되었다.