폭스바겐 오브 아메리카, 장난으로 '볼츠바겐'으로 '개명'했고 언론은 그대로 보도했다

당시 전기차를 한 대만 판매하던 미국에서 폭스바겐의 전동화 추진에 관심을 끌어야 했다.

먼저 '실수로' 유출된 것처럼 보이게 하고 이어 공식 발표문으로 '볼츠바겐'으로의 무표정한 개명을 알려, 언론이 이를 사실로 보도하게 만든다.

월요일에 보도자료 초안이 '실수로' 게시되었고 CNBC가 이를 처음 보도했으며, 대변인은 그것이 장난인지 여부를 밝히지 않았다. 화요일에 폭스바겐은 이 변경이 전기 모빌리티에 대한 투자의 '공개 선언'이라고 부르는 발표문을 게시했고, '백만장자가 아닌 수백만을 위한 전기차'에 관한 스콧 키오 CEO의 발언을 인용했으며, 소셜 계정에서는 '66세는 이름을 바꾸기엔 이례적인 나이'라는 문구와 함께 가짜 '볼츠바겐' 로고를 홍보했다.

이 변경은 AP, BBC, 그리고 The Verge를 포함한 수십 개 매체에 의해 사실로 보도되었고, 월스트리트의 웨드부시도 이에 관한 노트를 발행했다. 이후 로이터와 월스트리트저널이 이것이 만우절 장난이라고 보도했고, 폭스바겐이 이를 확인했다. The Verge는 기사를 다시 썼고 그 거짓말을 비판했다.

2021년 3월 말, 폭스바겐 오브 아메리카는 전기차 추진을 알리기 위해 회사 이름을 볼츠바겐으로 바꾼다고 발표하는 듯했다. 먼저 '실수로' 보도자료 초안을 게시한 뒤 공식 발표문을 냈고, 소셜 미디어에서 가짜 로고를 홍보했다. The Verge의 헤드라인은 처음에 이 변경을 사실로 보도했으며, 회사가 그것이 장난을 위한 거짓말임을 확인한 후 업데이트되었다.

The Verge는 폭스바겐 그룹이 전기차에 860억 달러 규모의 투자를 시작했다는 점, 회사의 디젤 배기가스 스캔들 때문에 일부에게는 그 주장이 그럴듯하게 들렸다는 점, 그리고 폭스바겐 그룹이 논평을 거부했다는 점을 지적했다. 그 논조는 비판적이었다. 이 장난은 그 이름을 언론에 알렸지만 동시에 '거짓말로 유명한' 회사라는 꼬리표도 붙였다.

'실수로' 유출된 자료, 공식 발표문, 그리고 캐릭터에 맞춘 소셜 게시물이 가짜 뉴스를 믿을 만하게 만들었다.

폭스바겐의 최근 이력 때문에 터무니없는 리브랜딩이 기자들에게 그럴듯하게 보였다.

만우절 시점 덕분에 회사는 며칠 안에 농담을 밝힐 수 있었다.

언론에 농담을 뉴스로 다뤄 달라고 요구하는 장난은 도달 범위를 얻지만, 뉴스룸이 돌려주지 않을 수도 있는 신뢰를 소모한다.

로이터와 월스트리트저널은 폭스바겐 오브 아메리카가 수요일에 이름 변경이 장난이었음을 밝힐 것으로 예상된다고 보도했고, The Verge는 회사가 이를 확인한 같은 날 기사를 업데이트했다.