피지컬: 100, 경기장에서 100개의 신체를 겨루게 하다; 탈락자들은 자신의 몸통 석고상을 부순다

탐사·다큐멘터리 TV를 만들어 온 MBC 프로듀서 장호기는 장르의 경계가 흐려지는 것을 목격하고, 글로벌 시청자에게 닿을 수 있는 진정으로 새로운 무언가를 원했다. 그는 특수부대 복무 경험과 코로나 시기에 접한 체육관 몸짱 챌린지 우승자들에서 영감을 받아 2021년 넷플릭스에 '피지컬: 100'을 제안했다.

체형 그 자체를 쇼로 만든다: 100개의 엘리트 신체가 거대한 경기장에 들어와 혹독한 퀘스트로 탈락하고, 탈락할 때마다 자신의 몸통을 본뜬 석고상을 부숴야 한다.

한국에서 가장 강인한 신체 100명 — 올림픽 메달리스트, 보디빌더, 특수부대 군인, 트레이너, 피트니스 인플루언서 — 이 축구장 두 개 크기의 경기장 세트에서 지구력 매달리기부터 1대1 '데스매치', 팀 모래 챌린지에 이르는 퀘스트로 겨루며, 마지막까지 살아남은 신체가 3억 원을 차지하고 탈락자들은 자신의 몸통 석고상을 망치로 부순다.

2023년 1월 24일 공개된 이 시리즈는 2주 안에 30개국 이상에서 넷플릭스 비영어권 TV 톱10 목록에 진입했고, 한국 예능 프로그램 최초로 넷플릭스 비영어권 글로벌 차트 1위에 올랐으며, 공개 한 달이 지난 시점에도 약 4,500만 시청 시간을 쌓고 있었다.

2021년 무렵, 탐사 보도와 다큐멘터리 작업을 해 온 한국 방송사 MBC 프로듀서 장호기는 리얼리티 TV 장르가 흐려지는 것을 보며 한국을 넘어 통할 새로운 시도를 원했다. 그는 특수부대 군 복무 시절 여러 분야의 신체적으로 뛰어난 사람들에게 처음 강한 인상을 받았고, 이후 코로나 시기에 온라인에서 체육관 몸짱 챌린지 우승자들을 지켜보았다.

그가 2021년 넷플릭스에 제안한 포맷은 한 가지를 전체의 엔진으로 삼았다: 바로 인간의 신체다. 한국에서 가장 인상적인 체형 100명 — 올림픽 메달리스트, 보디빌딩 챔피언, 특수부대 군인, 트레이너, 피트니스 인플루언서 — 이 거대한 경기장에 들어와 힘, 속도, 민첩성, 지략을 시험하는 퀘스트를 개인전 또는 팀전으로 치르며 탈락하고, 마지막 한 신체만 남는다.

이 쇼의 대표적인 발상은 신체 자체를 트로피이자 희생물로 만든 것이었다. 각 참가자는 자신의 몸통을 본뜬 석고상을 제작했고, 탈락하면 경기장 바닥에서 망치로 그것을 부쉈다. '오징어 게임에서는 탈락자들이 그냥 죽는다'라고 장호기는 설명했다. '나는 그들에게서 가장 소중한 것을 빼앗고 싶었다... 바로 그들의 몸이다.' 그는 결과가 예측 불가능하게 유지되도록 남녀, 아마추어와 프로를 의도적으로 섞었다.

'피지컬: 100'은 2023년 1월 24일 공개되어 2주 안에 30개국 이상에서 넷플릭스 글로벌 비영어권 TV 톱10 목록에 진입했다. 이어 한국 예능 프로그램 최초로 넷플릭스 비영어권 차트 1위에 올랐고, 공개 한 달이 넘은 시점에도 약 4,500만 시청 시간을 쌓고 있었다. 3억 원(약 23만 9,000달러)의 상금은 크로스핏 선수이자 스노보더인 우진용에게 돌아갔다.

순수한 신체성의 대결은 자막 없이도 통하며, 장호기는 글로벌 시청자에게 닿기 위해 특별히 넷플릭스에 이를 제안했다.

몸통 석고상 의식은 탈락에 실질적인 무게를 부여했다 — 이름표가 아니라 자신의 신체 이미지를 잃는 것이다.

성별, 아마추어와 프로를 섞은 것은 명성에 따른 캐스팅에서 벗어나 모든 대결을 예측 불가능하게 만들었다.

영화적인 경기장과 혹독한 클로즈업 영상은 '오징어 게임'처럼 이 쇼를 '현실과 판타지 사이'에 놓았다.

경쟁에 부서지는 모습이 보이는 신체를 부여하라: 패배의 신체적 의식이 추상적인 상금 싸움을 생생하게 만들고 장르 전체에 새로운 이미지를 선사했다.

첫 시즌의 글로벌 성과를 바탕으로 넷플릭스는 2023년 6월 장호기가 연출을 맡는 두 번째 시즌 '피지컬: 100 언더그라운드'를 발표했다. 장호기는 또한 글로벌 참가자들과 함께 대륙이나 문화별로 콘셉트를 확장하고 싶다고 밝혔다. 몸통 석고상 의식은 시리즈의 대표 이미지가 되었고, 이 쇼는 한국의 비대본 포맷이 넷플릭스의 한국 드라마와 같은 글로벌 시청자를 확보할 수 있음을 입증했다.