Physical: 100 : 100 physiques s'affrontent dans une arène ; les perdants brisent le moulage de leur torse

Jang Ho-gi, producteur à MBC derrière des émissions d'investigation et documentaires, constatait un brouillage des genres et voulait quelque chose de véritablement nouveau capable d'atteindre un public mondial ; il a proposé Physical: 100 à Netflix en 2021, inspiré par son service dans les forces spéciales et par les gagnants de défis physiques en salle de sport qu'il voyait pendant la COVID.

Faire du physique lui-même le spectacle : 100 corps d'élite entrent dans une vaste arène, des épreuves brutales les éliminent, et chaque perdant doit briser le moulage en plâtre de son propre torse.

Cent des corps les plus forts de Corée — médaillés olympiques, culturistes, soldats des forces spéciales, entraîneurs et influenceurs fitness — s'affrontent dans des épreuves au sein de décors d'arène de la taille de deux terrains de football, des suspensions d'endurance aux « death matches » en un contre un et aux défis de sable en équipe ; le dernier corps debout remporte 300 millions de wons et les perdants détruisent leurs moulages de torse en plâtre à coups de marteau.

Diffusée le 24 janvier 2023, la série est entrée dans le Top 10 des séries télévisées non anglophones de Netflix dans plus de 30 pays en deux semaines, est devenue la première émission coréenne non scénarisée à dominer le classement mondial non anglophone de Netflix, et accumulait environ 45 millions d'heures de visionnage plus d'un mois après ses débuts.

En 2021, Jang Ho-gi, producteur à la chaîne coréenne MBC, qui avait travaillé sur du journalisme d'investigation et des documentaires, constatait un brouillage des genres de la télé-réalité et voulait essayer quelque chose de nouveau susceptible de voyager au-delà de la Corée. Il avait d'abord été frappé par des personnes physiquement supérieures issues de nombreux domaines lors de son propre service militaire dans les forces spéciales, puis avait regardé en ligne des gagnants de défis physiques en salle de sport pendant la COVID.

Le format qu'il a proposé à Netflix en 2021 faisait d'une seule chose le moteur de tout : le corps humain. Cent des physiques les plus impressionnants de Corée — médaillés olympiques, champions de culturisme, soldats des forces spéciales, entraîneurs et influenceurs fitness — entrent dans une vaste arène et sont éliminés au fil d'épreuves qui testent la force, la vitesse, l'agilité et la ruse, seuls ou en équipes, jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un corps.

L'idée signature de l'émission était de faire du corps lui-même le trophée et la victime. Chaque candidat avait un moulage en plâtre de son propre torse ; lors de l'élimination, le perdant le brisait à coups de marteau sur le sol de l'arène. « Dans Squid Game, les perdants meurent, c'est tout », expliquait Jang. « Je voulais leur retirer ce qu'ils ont de plus précieux... leur corps. » Il mélangeait délibérément hommes et femmes, amateurs et professionnels, afin que les résultats restent imprévisibles.

Physical: 100 a été lancée le 24 janvier 2023 et, en deux semaines, est entrée dans le Top 10 mondial des séries télévisées non anglophones de Netflix dans plus de 30 pays. Elle est ensuite devenue la première émission coréenne non scénarisée à dominer le classement non anglophone de Netflix, et plus d'un mois après son lancement, elle accumulait environ 45 millions d'heures de visionnage. Son prix de 300 millions de wons (environ 239 000 dollars américains) est revenu à l'athlète de CrossFit et snowboardeur Woo Jin-yong.

Un concours de pure physicalité voyage sans sous-titres, et Jang l'a proposé à Netflix précisément pour atteindre un public mondial.

Le rituel du moulage de torse donnait un poids réel à l'élimination — perdre sa propre image corporelle, pas une étiquette nominative.

Mélanger les genres, les amateurs et les professionnels rendait chaque affrontement imprévisible, une rupture avec le casting fondé sur la notoriété.

Des arènes cinématographiques et des images brutales en gros plan plaçaient l'émission « entre réalité et fantasme », à la manière de Squid Game.

Donnez à la compétition un corps que l'on peut voir se briser : un rituel physique de défaite a rendu viscéral un enjeu abstrait et a donné au genre tout entier une nouvelle image.

Fort du succès mondial de la première saison, Netflix a commandé une deuxième saison, Physical: 100 Underground, annoncée en juin 2023 avec Jang de retour comme réalisateur. Jang a également déclaré vouloir étendre le concept par continent ou par culture avec des candidats du monde entier. Le rituel du moulage de torse est devenu l'image signature de la série, et l'émission a prouvé que les formats coréens non scénarisés pouvaient attirer les mêmes publics mondiaux que les drames coréens de Netflix.