Physical: 100 enfrenta 100 físicos en una arena; los perdedores destrozan los moldes de su torso

Jang Ho-gi, un productor de MBC detrás de programas de investigación y documentales, notó que los géneros se difuminaban y quería algo genuinamente nuevo que pudiera llegar a una audiencia global; propuso Physical: 100 a Netflix en 2021, inspirado por su servicio en las fuerzas especiales y por los ganadores de retos físicos de gimnasio que vio durante la COVID.

Hacer del propio físico el espectáculo: 100 cuerpos de élite entran en una vasta arena, pruebas brutales los eliminan, y cada perdedor debe destrozar un molde de yeso de su propio torso.

Cien de los cuerpos más fuertes de Corea —medallistas olímpicos, culturistas, soldados de fuerzas especiales, entrenadores e influencers del fitness— compiten en pruebas dentro de decorados de arena del tamaño de dos campos de fútbol, desde suspensiones de resistencia hasta 'combates a muerte' uno contra uno y desafíos de arena en equipo; el último cuerpo en pie gana 300 millones de wones y los perdedores destruyen los moldes de yeso de su torso con un martillo.

Estrenada el 24 de enero de 2023, la serie entró en la lista Top 10 de televisión no inglesa de Netflix en más de 30 países en dos semanas, se convirtió en el primer programa coreano sin guion en encabezar la clasificación global no inglesa de Netflix, y acumulaba unos 45 millones de horas de visualización más de un mes después de su debut.

Hacia 2021, Jang Ho-gi, un productor de la cadena coreana MBC que había trabajado en periodismo de investigación y documentales, vio que los géneros de la telerrealidad se difuminaban y quiso probar algo nuevo que pudiera viajar más allá de Corea. Le habían impresionado por primera vez las personas físicamente superiores de muchos ámbitos durante su propio servicio militar en las fuerzas especiales, y más tarde vio en línea a ganadores de retos físicos de gimnasio durante la COVID.

El formato que propuso a Netflix en 2021 convirtió una sola cosa en todo el motor: el cuerpo humano. Cien de los físicos más impresionantes de Corea —medallistas olímpicos, campeones de culturismo, soldados de fuerzas especiales, entrenadores e influencers del fitness— entran en una vasta arena y son eliminados mediante pruebas que ponen a prueba la fuerza, la velocidad, la agilidad y la astucia, en solitario o en equipo, hasta que queda un solo cuerpo.

La idea distintiva del programa era hacer del propio cuerpo el trofeo y la baja. A cada concursante se le hizo un molde de yeso de su propio torso; al ser eliminado, el perdedor lo destrozaba con un martillo en el suelo de la arena. «En Squid Game, los perdedores simplemente mueren», explicó Jang. «Quería quitarles su cosa más preciada... su cuerpo». Mezcló deliberadamente a hombres y mujeres, aficionados y profesionales, para que los resultados siguieran siendo impredecibles.

Physical: 100 se estrenó el 24 de enero de 2023 y en dos semanas entró en la lista global Top 10 de televisión no inglesa de Netflix en más de 30 países. Pasó a convertirse en el primer programa coreano sin guion en encabezar la clasificación no inglesa de Netflix, y más de un mes después del estreno acumulaba alrededor de 45 millones de horas de visualización. Su premio de 300 millones de wones (unos 239.000 dólares estadounidenses) fue para el atleta de CrossFit y snowboarder Woo Jin-yong.

Una competencia de pura fisicalidad viaja sin subtítulos, y Jang la propuso a Netflix específicamente para llegar a una audiencia global.

El ritual del molde del torso dio a la eliminación un peso real: perder la propia imagen corporal, no una etiqueta con el nombre.

Mezclar sexos (hombres y mujeres), aficionados y profesionales hizo impredecible cada enfrentamiento, una ruptura con el casting por fama.

Arenas cinematográficas y metraje brutal en primer plano sitúan el programa «entre la realidad y la fantasía», como Squid Game.

Dale a la competencia un cuerpo que se vea romperse: un ritual físico de derrota hizo visceral una lucha por un premio abstracto y dio al género entero una nueva imagen.

Aprovechando el recorrido global de la primera temporada, Netflix encargó una segunda temporada, Physical: 100 Underground, anunciada en junio de 2023 con Jang de nuevo como director. Jang también dijo que quería ampliar el concepto por continente o cultura con concursantes globales. El ritual del molde del torso se convirtió en la imagen distintiva de la serie, y el programa demostró que los formatos coreanos sin guion podían atraer a las mismas audiencias globales que los dramas coreanos de Netflix.