카일 맥도널드, 빨간 종이클립을 14번의 교환으로 집까지 바꾸다

살 수 없었던 집을 원했던 몬트리올의 작가 카일 맥도널드는 어린이 게임 '더 크게, 더 좋게(Bigger, Better)' — 작은 것을 조금 더 나은 것으로 반복해서 교환하는 놀이 — 를 빌려와 공개 퍼포먼스로 바꿨다. 규칙은 단순했다. 모든 교환은 대면으로 제안되고 수락되어야 했으며, 모든 단계가 블로그에 기록되어야 했다.

공개적으로 물물교환을 이어간다. 빨간 종이클립 하나를 더 나은 무엇인가와 교환하고, 1년에 걸쳐 14번을 반복하며, 모든 교환을 블로그에 기록해 마침내 집이 될 때까지.

2005년 7월 14일 그는 밴쿠버에서 종이클립을 물고기 모양 펜과 교환했고, 그다음 계속 나아갔다. 문손잡이, 캠핑 스토브, 발전기, '즉석 파티'용 빈 맥주통과 네온 버드와이저 간판, 스노모빌, 밴과 녹음 계약 및 스튜디오 시간, 피닉스의 1년치 임대료, 앨리스 쿠퍼와의 오후, KISS가 서명한 대본 — 그리고 14번째 교환에서 영화 배역을 서스캐처원주 키플링의 2층 농가와 맞바꿨으며, 이는 2006년 7월에 완료되었다.

교환은 집을 안겨주었지만, 진짜 자산은 관객이었다. BBC를 비롯한 전 세계 언론 보도('많은 사람들이 제가 어떻게 이렇게 많은 홍보를 일으켰는지 물어왔는데, 제 간단한 대답은 이렇습니다. 저도 모르겠습니다'), 출판 계약, TEDx 강연, 그리고 한 마을의 오래도록 남는 감사 — 키플링은 2007년 공원에 당시 세계에서 가장 큰 종이클립 조형물을 세웠고, 지금도 교환 과정을 되짚는 방문객이 찾아온다. 이후 수년간 모방자들이 각자의 가치 상승 교환 사슬을 이어갔다.

2005년 7월, 저축보다 야망이 큰 몬트리올의 한 작가가 빨간 종이클립 하나를 단계적으로 교환해 집까지 가겠다고 선언했다. 아이디어는 놀이터 게임 '더 크게, 더 좋게'에서 나왔으며, 공개적으로 진행되었다. 모든 제안, 모든 역제안, 모든 인도가 그의 블로그 '원 레드 페이퍼클립(One Red Paperclip)'에 기록되어 관객이 교환마다 가치가 올라가는 모습을 지켜볼 수 있었다.

14번의 교환에 1년이 걸렸다. 종이클립은 물고기 펜이 되고, 이어서 문손잡이, 캠프 스토브, 발전기, '즉석 파티'(빈 맥주통과 네온 간판), 스노모빌, 녹음 계약, 피닉스의 1년치 임대료, 록 가수 앨리스 쿠퍼와의 오후, KISS 기념품 대본 — 그리고 마침내 서스캐처원주 키플링의 2층 농가가 되었다. 집을 이야기와 맞바꾸는 것에서 관광 가치를 알아볼 만큼 작은 마을이었다.

집은 가장 오래가지 않는 결과물이었다. 맥도널드는 전 세계적인 보도를 모았고 — 그는 BBC에 이 프로젝트가 왜 그렇게 불붙었는지 자신도 완전히는 모른다고 말했다 — 책을 썼으며, 키플링은 지금도 여행자들을 끌어들이는 거대한 빨간 종이클립 조형물을 세웠다. 더 깊은 결과는 하나의 템플릿이었다. 수천 명의 모방자들이 각자의 가치 상승 교환 사슬을 시도하며, 이 게임에서 가치는 물건이 아니라 그 사슬이 만들어내는 관심에 있다는 것을 입증했다.

블로그가 모든 교환을 공개했기 때문에 각 파트너는 내준 물건보다 더 가치 있는 언론 노출을 얻었고, 그 덕에 더 나은 제안이 계속 들어왔다.

규칙 체계 — 대면 교환만, 더 나은 것은 무엇이든 수락 — 는 게임을 정직하게 유지하고 이야기를 대중이 이해할 수 있게 했다.

단계의 희소성이 중요했다. 알려진 14번의 교환 여정은 프로젝트에 결승선을 주었고, 언론은 결승선 위에서 돌아간다.

작은 마을과 B급 연예인들도 맥도널드만큼이나 관심에서 얻을 것이 있었기에, 사슬은 계속해서 서로 동기가 맞는 파트너를 찾아냈다.

이야기는 일종의 지렛대다. 아무도 원하지 않는 물건도 각 교환에 이야기가 실리면 거래 가능해진다. 왜냐하면 거래 상대는 실제로 그 이야기가 데려오는 관객을 사는 것이기 때문이다.

키플링 농가 거래는 2006년 7월에 성사되었고, 마을은 축제로 이를 기념했으며, 2007년 벨 공원에 당시 세계에서 가장 큰 거대한 빨간 종이클립 조형물을 세웠다. 맥도널드는 '원 레드 페이퍼클립: 혹은 작은 금속 조각이 어떻게 위대함으로 여행했는가(One Red Paperclip: Or How a Small Piece of Metal Journeyed into Greatness)'를 썼고, 가치와 물물교환에 대해 국제적으로 강연했으며, 수년간 공개적으로 교환을 계속했다. 이 프로젝트는 인터넷 전반에 모방자들을 낳았지만, 원작을 성공시킨 투명성, 속도 조절, 행운의 조합을 따라잡은 이는 거의 없었다.