메타젠 테라퓨틱스, 장(腸) 의약품 원료 확보 위해 일본 최초 대변 기증 운동 시작

분변 미생물 이식(FMT)은 효과가 있고 경구 FMT 약물도 임상시험 중이지만, 일본에는 기증자 대변을 수집할 방법이 없었다. 엄격한 심사를 통과하는 '엘리트' 기증자는 극히 드물었고, 대중은 대변을 기증할 수 있다는 사실조차 몰랐다.

일본 최초의 '대변 기증' 운동: 혈액 기증을 본떠 '켄벤(kenben)'이라는 말을 만들고, 기증 센터를 열고, 기증자에게 보상을 제공해 FMT 의약품이 원료를 확보하게 한다.

덴쓰를 브랜딩 파트너로 삼아, 메타젠은 2025년 4월 쓰루오카에 일본 최초의 대변 기증 센터를 열고 혈액 기증 모델을 따른 '켄벤'(대변 기증)이라는 말을 만들었으며, 11월에는 대변 기증 프로젝트를 시작했다: 신청자 500명에게 2만 엔 상당의 장내 미생물 검사를 무료로 제공하고, 채택된 대변 800g에 최대 6만 엔을 지급한다.

캠페인 사이트와 프로젝트 영상은 대변 기증을 이해하기 쉽게 만들었다. 캐논 마케팅 재팬은 2026년 2월 투자했다. 이 프로젝트는 ACC 도쿄 크리에이티비티 어워즈 2026에서 크리에이티브 이노베이션 부문 파이널리스트가 되었다. 파이프라인도 진전되었다: 첨단의료 B에 궤양성 대장염 치료제가 있고, 암과 파킨슨병 임상시험도 진행 중이다.

2020년 준텐도, 게이오, 도쿄과학대 연구에서 출발해 쓰루오카에 설립된 스타트업 메타젠 테라퓨틱스는 장내 세균으로 의약품을 개발하고 있다. 그 원료는 장내 미생물이 엄격한 심사를 통과한 건강한 사람의 대변이다. 회사 CEO는 이를 '엘리트 대변'이라 부르는데, 너무나 희귀해서 일본 최초의 분변 미생물 이식(FMT) 파이프라인 전체의 공급이 낯선 사람들을 설득해 기증받는 데 달려 있었다.

의료 모집 광고를 내는 대신, 회사와 덴쓰는 기증이라는 범주를 만들었다. 일본에는 이미 자신의 일부를 낯선 사람에게 주는 75년 된 문법이 있었다: 혈액 기증, 즉 켄케쓰(kenketsu)다. 메타젠은 그 문법을 빌려 '켄벤'(대변 기증)이라는 말을 만들고, 2025년 4월 일본 최초의 그러한 시설로 쓰루오카 대변 기증 센터를 열었으며, 기증자를 폐기물 공급자가 아니라 공동 건강 프로젝트의 파트너로 자리매김했다.

대중을 향한 층위는 2025년 11월 대변 기증 프로젝트(운치 아게로우 — '똥을 선물하자')로 등장했다: 기증자가 되는 네 단계를 설명하는 캠페인 사이트, 프로젝트 영상, 최초 신청자 500명에게 2만 엔 상당의 장내 미생물 검사 무료 제공, 그리고 채택된 대변 800g에 최대 6만 엔의 단계별 사례금. 이 프레이밍은 투자자에게도 통했다—덴쓰의 크리에이티브 디렉터 사사키 료가 '100엔 문제'라고 부른 것, 즉 일본 바이오테크 기업들이 가치가 너무 추상적이어서 판단하기 어려워 상장 시 획일적으로 가격이 매겨지는 문제에 답한 것이다.

희소성이 핵심 제약이었다: FMT에는 심사를 통과한 건강한 대변이 필요하고, 자격을 갖춘 기증자는 드물며, 아무도 기증이 존재한다는 것을 몰랐다—따라서 장애물은 과학이 아니라 인식이었다.

혈액 기증의 어휘를 빌림으로써 사람들은 낯선 행위를 익숙한 도덕적 문법에 끼워 넣을 수 있었고, 평범한 의료 호소라면 가라앉혔을 혐오의 장벽을 낮췄다.

검사와 기증에 비용을 지불하는 것은 기증자를 자원이 아니라 연구의 파트너로 자리매김하며, 회사의 '건강은 건강한 사람에게서 퍼진다'는 이야기와 맞아떨어진다.

획일적인 '100엔' 상장 가치에 직면한 바이오테크 기업에게, 이해 가능한 대중 브랜드는 투자자 관계의 역할도 했다: 추상적인 파이프라인을 구체적으로 만들었다.

원료가 낯선 사람들의 선의라면, 사람들이 신뢰하는 의례를 본떠 요청을 브랜딩하라. 혈액 기증은 자신의 일부를 주는 것을 일상으로 만들었고, 켄벤은 그 문법을 폐기물에 복사한다.

쓰루오카 센터는 계속 수집했고, 정당성도 계속 쌓였다. 2026년 2월 캐논 마케팅 재팬은 CVC 부문을 통해 메타젠 테라퓨틱스에 투자하며 대변 기증 센터를 일본 최초로 언급했고, 쓰루오카시의 식품·미생물 데이터 이니셔티브에 참여했다. 이 프로젝트는 제66회 ACC 도쿄 크리에이티비티 어워즈에서 크리에이티브 이노베이션 부문 파이널리스트로 선정되었다. 임상적으로는 궤양성 대장염용 경구 FMT 약물이 AMED 보조금을 받았고, 암과 파킨슨병에 대한 임상시험이 진행 중이다.