Metagen Therapeutics lance au Japon la première campagne de dons de selles pour produire des médicaments intestinaux

La transplantation de microbiote fécal fonctionne, et des médicaments de TMF par voie orale sont en essai, mais le Japon n'avait aucun moyen de collecter des selles de donneurs. Les donneurs « d'élite » qui passent un dépistage strict sont extrêmement rares, et le public ne savait même pas que donner ses selles était possible.

La première campagne de « don de selles » du Japon : forger le mot kenben sur le modèle du don du sang, ouvrir un centre de don et récompenser les donneurs afin que le médicament de TMF dispose de sa matière première.

Avec Dentsu comme partenaire de marque, Metagen a ouvert en avril 2025 à Tsuruoka le premier centre de don de selles du Japon, a forgé le terme « kenben » (don de selles) sur le modèle du don du sang, et a lancé en novembre le Projet de don de selles : des tests gratuits du microbiome intestinal d'une valeur de 20 000 yens pour 500 candidats, et jusqu'à 60 000 yens pour 800 g de dons acceptés.

Le site de la campagne et le film du projet ont rendu le don de selles compréhensible ; Canon Marketing Japan a investi en février 2026 ; le projet est devenu finaliste de la catégorie Creative Innovation aux ACC Tokyo Creativity Awards 2026. Le pipeline a progressé : une thérapie contre la rectocolite hémorragique en médecine avancée de catégorie B, ainsi que des essais contre le cancer et la maladie de Parkinson.

Metagen Therapeutics, une start-up basée à Tsuruoka fondée en 2020 à partir de recherches menées à Juntendo, Keio et l'Institute of Science Tokyo, développe des médicaments à partir de bactéries intestinales. Sa matière première est constituée des selles de personnes en bonne santé dont le microbiome intestinal passe un dépistage strict — des donneurs que le PDG de l'entreprise appelle « des selles d'élite », si rares que l'ensemble de l'approvisionnement du premier pipeline de transplantation de microbiote fécal (TMF) du Japon dépendait de la persuasion de parfaits inconnus à donner.

Plutôt que de diffuser une annonce de recrutement médical, l'entreprise et Dentsu ont créé une catégorie de don. Le Japon disposait déjà d'un scénario vieux de 75 ans pour donner une partie de soi à des inconnus : le don du sang, kenketsu. Metagen en a emprunté la grammaire, a forgé le terme kenben (« don de selles »), a ouvert en avril 2025 le Centre de don de selles de Tsuruoka, premier établissement de ce type au Japon, et a présenté les donneurs comme des partenaires d'un projet de santé partagé plutôt que comme des fournisseurs de déchets.

La couche grand public est arrivée en novembre 2025 avec le Projet de don de selles (Unchi Agerou — « offrons nos selles ») : un site de campagne expliquant les quatre étapes pour devenir donneur, un film de projet, des tests gratuits du microbiome intestinal d'une valeur de 20 000 yens pour les 500 premiers candidats, et des paiements de remerciement échelonnés jusqu'à 60 000 yens pour 800 g de dons acceptés. Le cadrage a aussi fonctionné auprès des investisseurs — il répondait à ce que le directeur de création de Dentsu, Ryo Sasaki, a appelé le « problème des 100 yens », dans lequel les biotechs japonaises sont valorisées uniformément lors de leur introduction en bourse parce que leur valeur est trop abstraite pour être jugée.

La rareté était la contrainte déterminante : la TMF a besoin de selles saines dépistées, les donneurs admissibles sont rares, et personne ne savait que le don existait — l'obstacle était donc la notoriété, non la science.

Emprunter le vocabulaire du don du sang a permis aux gens d'inscrire un acte étrange dans un scénario moral familier, abaissant la barrière du dégoût qui aurait coulé un simple appel médical.

Payer des tests et des dons positionne les donneurs comme des partenaires de la recherche plutôt que comme une ressource, en accord avec le récit de l'entreprise selon lequel « la santé se propage à partir des personnes en bonne santé ».

Pour une biotech confrontée à des valorisations uniformes de « 100 yens » à l'introduction en bourse, une marque publique lisible faisait aussi office de relations investisseurs : elle rendait concret un pipeline abstrait.

Quand la matière première est la bonne volonté d'inconnus, donnez à la demande l'image d'un rituel auquel les gens font confiance. Le don du sang a rendu normal le fait de donner une partie de soi ; kenben copie cette grammaire pour les déchets.

Le centre de Tsuruoka a continué de collecter, et sa légitimité n'a cessé de croître. En février 2026, Canon Marketing Japan a investi dans Metagen Therapeutics via sa branche CVC, citant le centre de don comme le premier du Japon, et a rejoint une initiative de données sur l'alimentation et le microbiome de la ville de Tsuruoka. Le projet a été nommé finaliste de la catégorie Creative Innovation aux 66es ACC Tokyo Creativity Awards. Sur le plan clinique, le médicament de TMF par voie orale contre la rectocolite hémorragique a obtenu une subvention de l'AMED, avec des essais en cours contre le cancer et la maladie de Parkinson.