サモア航空、世界初の「体重に応じた運賃」を販売

サモア航空は3機の小型航空機——10人乗り2機と4人乗り1機——で太平洋の島々の間を運航しており、各便ごとに重量制限があるにもかかわらず、運賃は依然として座席単位の定額だった。同社の地元市場は世界でも最も肥満率の高い地域の一つでもあり、WHOはサモアの成人の86パーセントが過体重だとしている。

定額の座席運賃ではなく、乗客と荷物を合わせた総重量で航空券の価格を設定する。「当社は座席を売っているのではなく、重量を売っているのです。」

2012年11月から国内路線で（そして2013年初頭から国際路線でも）、旅行者は予約時に乗客と手荷物を合わせたおおよその重量を申告し、その「推測値」を前払いし、空港で再び体重を測定された。許容誤差はおよそ2パーセントだった。体重の重い乗客にはより広い座席が与えられ、子供は座席単位ではなく重量で価格設定されたため、定額運賃より安く搭乗できることが多かった。

2013年4月2日の発表は世界中で大きく報じられ、CNNからウォートン・スクールに至るまで「肥満税」論争を引き起こした。同年4月のCBSの続報では、重量制運賃の開始以降、同社の利益が20パーセント増加したと報じられた。アナリストは、重量制約のある島嶼運航会社にとっては妥当だと評したが、大手航空会社がそれを真似することは決してないだろうと述べた。そして実際、価格設定としてこれを採用した航空会社は一つもない。

サモア航空は、サモア、アメリカ領サモア、トンガ、ニウエ、および近隣の島々の間を運航する3機体制の地域航空会社だった。こうした路線では、重量は抽象的な概念ではない。10人乗り機には厳格な重量予算があり、乗客や貨物の余分な1キロごとに燃料や有効搭載量が圧迫される。しかし同社も他のすべての航空会社と同様、誰が座っていようと同一の座席を定額で販売していた。

最高経営責任者のクリス・ラングトンは運賃の概念を根本から覆した。2012年11月の国内線開始、そして2013年初頭の国際路線にわたり、航空券は総重量の関数となった。乗客は予約時に乗客と手荷物を合わせたおおよその重量を申告し、その「推測値」を前払いし、空港で体重計に乗った。そこでは約2パーセントという小さな許容誤差が適用された。「あなたの体重と手荷物の合計が支払う対象です。シンプルでしょう」と同社は説明した。

この価格設定には珍しいサービス上の帰結が伴った。体重の重い乗客は文字通り多く支払うため、同社は彼らが支払った分に見合うもの——より広い空間、より広い足元のスペース——を提供しようとし、一方で体重の軽い乗客、とりわけ子供は従来の座席運賃よりはるかに安く済むことが多かった。「当社は座席を売っているのではなく、重量を売っているのです」とラングトンはCNNに語った。「飛行機を機能させているのは重量なのです。」

この制度が2013年4月2日に世界の報道機関に取り上げられたとき、それはどこでも「肥満税」というレンズを通して解釈された。WHOがサモア人の86パーセントを過体重と数える地域では気まずいものだった。しかし開始から1か月、CBSはこの計画が成果を上げており、導入以降利益が20パーセント増加したと報じ、ラングトンは航空会社には重量しか売るものがないのだから、これは単に公平なだけだと擁護した。

航空会社は重量で動いている。燃料消費、有効搭載量、バランスはすべて重量が鍵となる。しかし業界の価格設定の慣行は常に座席であり、重量に基づく運賃はコストと価格を直接一致させる。

小さな島嶼用航空機では、乗客間のばらつきが機体の容量に対して非常に大きいため、定額運賃の下での内部補助は極端になる。キロ単位の価格設定はそれを取り除く。

家族は実際に恩恵を受けた。重量で価格設定された子供は、定額の子供用座席運賃より安く済むことがあり、ラングトンによれば、このモデルを恐れていたかもしれないまさにその顧客層に好評だったという。

小さな航空会社だからこそ、大手フラッグキャリアがしないことを試せた。守るべきブランドの規模もなく、アナリストも「堅実なビジネスケース」だと認めた防御可能な運航上の論理があった。

慣行ではなく、実際のコスト要因に対して価格を設定せよ。重量が制約となる場合、キロ単位で課金する方が座席単位で課金するより公平で誠実であり、軽い顧客も恩恵を受ける。

世界の報道機関は2013年4月、重量制運賃が差別なのか必然なのかを議論して過ごした。ラングトンはそれを「未来のコンセプト」と呼び、人々は40年前より大きくなっていると指摘した。CBSの続報では、同社は反省せず利益を上げており、新運賃の下で収益が20パーセント増加したことがわかった。アナリストのヴォーン・コードルは、このモデルは重量制約のある島嶼航空機群にとっては妥当だと評したが、米国の大手航空会社は「10フィートの棒でも触れない」だろうと予測した。そして実際、どの大手も触れていない。大手航空会社はせいぜい体格の大きい乗客に2席分を課金するだけで、全員をキロ単位で価格設定することは決してない。