レインドロップケーキ：水と寒天のデザートがスモーガスバーグで8ドルで完売

日本の桔梗信玄餅製造会社（Kinseiken Seika Company）が手がける、ぷるぷると揺れる水の「ケーキ」こと水信玄餅は2014年にバイラル化したが、アメリカではどこにも見つからなかった。ニューヨークで広告業に携わるダレン・ウォンは、なぜ誰もアメリカで作らないのかと疑問に思い、ブルックリンの屋外フードマーケット、スモーガスバーグで再現することに乗り出した。

ほぼすべてが水でできたデザートを、寒天で固め、シロップを添えて提供する。30分以内に食べなければならないストリートフードの目新しさとして売り出す。

ウォンは寒天パウダーと湧き水の正しい比率を見つけるために数か月を費やし、その後デザートをまとめて仕込み、一食分ずつ小さな舟形の容器に流し入れ、きな粉（炒った大豆粉）と黒蜜（黒糖シロップ）を添えて提供した。各ケーキは繊細で、室温では約30分で溶けてしまうため、一つ一つ箱詰めし、1日の生産量をおよそ600個に制限した。

8ドルのケーキは2016年4月のスモーガスバーグ初出店で完売し、5月に入っても週末ごとに売り切れが続いた。Hoodlineの記者は2度目の訪問時に、手に入れるために早くから列に並ばなければならなかった。Time Outはこの屋台を今シーズン最高の新規出店者の一つと評し、透明なデザートの写真がフーディーのInstagramフィードにあふれた。

レインドロップケーキは、その名のとおりのものだ。大きな透明な水滴のように見えるデザートである。これは、日本の桔梗信玄餅製造会社（Kinseiken Seika Company）が約2年前に発表し、2014年にオンラインでバイラル化した水信玄餅のニューヨーク版である。ケーキは水から作られており、ウォンによれば湧き水と寒天パウダーだけを使っているという。別添えで、よく炒った大豆粉であるきな粉と、黒糖シロップである黒蜜が付いてくる。

広告業に携わるダレン・ウォンは、日本のオリジナルがバイラル化するのを見て、なぜ誰もアメリカで作らないのかと疑問に思った。再現には数か月を要した。ゼリーが形を保ちながら水のような味わいになるよう、寒天と水の正しい比率を見つけるために試行錯誤を重ね、室温で約30分経つと水たまりのように崩れてしまうほど繊細なデザートの輸送方法も解決しなければならなかった。

レインドロップケーキは2016年4月初旬、ブルックリンでのスモーガスバーグの開幕週末にデビューし、小さな木製の舟形の器に1個8ドルで提供された。最初のロットは完売し、この屋台は今シーズン最も話題を集めた出店者の一つとなった。ウォンのチームはケーキを事前に仕込み、一つ一つ箱詰めし、保存や持ち運びが非常に繊細なため、1日の生産量を約600個に制限した。

このデザートを話題にしたのは、味よりもむしろその見せ物としての性質だった。Time Outは、すでにニューヨークのフーディーのInstagramフィードを席巻しつつある結晶のような創作物だと評し、レビュアーたちはカロリーがほぼゼロで水のような味がすると強調した。買い逃した人々は再訪を重ね、あるライターは最初の訪問で「売り切れ」と言われ、翌週は昼前に列に並んでようやく一つ手に入れた。

2つの材料と30分の賞味期限が、ありふれた物質を緊急性のある、写真に撮りたくなる目新しさに変えた。その期限そのものが行列を生んだのだ。

ウォンは実績のあるバイラルアイデアを、他に誰も売っていない市場に持ち込んだ。だからこそ、その形式について誰かに説明する必要もなく、注目を集めることができた。

「レインドロップケーキ」という名前が、馴染みのない日本のデザートをアメリカの顧客にも編集者にも即座に理解できるものにした。

舟形の器できな粉とシロップを添えて提供することで、この話題性重視の商品を本物のデザートの伝統につなげ、レビュアーに語るべき実質的な内容を与えた。

商品の魅力が視覚的で、寿命が数分単位なら、希少性は欠陥ではない。期限と繊細さを物語の一部にすれば、行列そのものがマーケティングになる。

レインドロップケーキは2016年5月までスモーガスバーグの週末ごとに売り切れが続き、ウォンは各ケーキを個別に包装し壊れやすいため、1日の生産量をおよそ600個に制限していた。Time OutとHoodlineの報道により、今シーズンを代表するフードトレンドの一つとなり、「形を保つ水」というアイデアは、最初のロットを逃した買い物客の再訪を呼び込んだ。